《养和快问快答》脊椎老化

黄一华医生

骨科专科医生

Q1.   脊椎老化即劳损退化？长者才会有脊椎老化？

许多人将「脊柱老化」与「劳损和退化」混淆。虽然两者相关，但并不完全相同。我们都是生物体，都有新陈代谢和自我修复的能力。年轻时，我们的修复与新陈代谢比劳损和退化的速度更快，因此我们的身体功能不会受到显着影响，能够应对日常生活的需求。然而，随着年龄的增长，我们的新陈代谢与修复能力会比劳损和退化的速度慢，脊椎就会开始老化。老化是不可避免的，每个人都会经历，但老化的速度则因人而异。如果脊椎过度使用，磨损的速度可能会超过自我修复的速度，导致过早退化。这种情况可能发生在任何年龄。

许多因素都会影响老化的速度。例如，遗传因素会影响一些人，导致老化来得较晚。生活方式和工作习惯也很重要，长期姿势不良和缺乏运动会加速脊椎老化。最後，吸烟会增加脊椎退化的风险，因此建议戒烟。

Q2. 脊椎老化会出现哪些情况？

首先，我们要了解脊椎的三大功能：支撑身体、控制运动、保护脊髓及其神经。在支撑方面，随着年龄增长，椎间盘会失去弹性，导致脊椎关节劳损。骨骼强度不足会导致压迫性骨折，严重时甚至会出现脊椎侧弯、脊椎後凸等畸形。随着年龄增长，肌肉会逐渐失去力量和柔软度，运动控制能力也会下降。脊椎退化也会导致椎管或椎间孔狭窄，压迫脊髓或脊椎神经。患者可能会出现麻木或肌肉萎缩、协调性丧失、易跌倒等神经系统症状。这些都是脊椎老化的潜在症状。

Q3. 如何诊断脊椎老化？

每个人都会经历脊椎老化。如果只是单纯的老化，没有症状或只有轻微症状，我认为它不算疾病。因此，如果患者没有症状，就无需进行具体的诊断。然而，少数人会出现疼痛、脊椎僵硬等症状。如果椎管和椎间孔变窄，脊髓或神经可能会受到压迫，进而出现神经系统症状。此外，退化可能会导致脊椎不稳，进而引发脊椎滑脱、脊椎侧弯或脊椎後凸等畸形。医生需要找到症状的根本原因，这是诊断的关键。

Q4. 如何治理脊椎老化？治疗成效如何？

如果出现脊椎老化，要视乎病人是否有徵状，如无徵状，就毋须安排治疗。保持良好生活习惯、适量运动、避免吸烟，都能保护脊椎机能健康，维持和应付我们日常需要。但如果病人有徵状，则视乎病人出现哪种徵状，例如背痛或背部活动度减少，可以通过运动、物理治疗及适量药物以控制徵状。

对於大多数没有神经系统症状的患者，医生一般不建议手术，通常先进行非手术治疗。如果治疗有效，可以继续进行复康治疗。如果患者确实出现神经系统症状，医生会评估其严重程度及其对神经功能的影响程度。在严重病例中可能需要手术，但这种情况并不常见。至於成功率，大多数患者可以控制症状，手术效果也令人满意，尤其是神经压迫引起的症状。然而，准确的诊断和治疗顺序至关重要。

Q5. 何时需要考虑手术治疗？

需要接受手术的病人只占少数，主要是病人的徵状严重，对非手术治疗反应欠佳，并已持续了一段合理时间，便需要考虑是否要接受手术。但如果病人的神经线机能已受影响，尤其情况严重，便需及早接受手术。

手术有不同种类，要视乎病人的徵状去选择。若因脊椎不稳引起痛症，可能要接受内固定及融合手术；若神经线受到压迫，则可能要为神经线减压。如果脊椎变形，便需矫正并固定於合适位置。没有单一手术适用於所有病人，要视乎病人的徵状。

Q6. 营养补充品能延缓脊椎老化吗？

市面上有许多保健食品，但它们的功效可能尚未被科学证实或深入研究。我个人认为，均衡的饮食和充足的营养就足够了。此外，肌力训练和伸展运动可以增强脊椎和肌肉，改善背部灵活性，并保持脊椎健康。

Q7. 如果我有脊椎老化问题，还可以做运动吗？

对於大多数患者来说，我认为游泳是个不错的选择，而且效果通常都很好。游泳对脊椎健康非常有益。如果你希望获得针对性的效果，应谘询复康科医生或物理治疗师。但是，如果有其他疾病，例如严重的心脏疾病，则应先谘询的家庭医生。

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