【拆解生蛇谬误】未出过水痘可免疫？生蛇绕身体一圈最危险？生蛇后仍需打蛇针？

「生蛇的痛楚非比寻常」、「红疹绕身体一圈可以致命」，这些都是坊间对生蛇即带状疱疹（Herpes Zoster / Shingles）的常见说法，它与大部分人经历过的水痘有密切关系。究竟如何避免生蛇？从未出过水痘，是否代表以后都不会生蛇？一旦受到感染，怎样把握治疗的最佳时机？生蛇后是否可免疫，或是仍需接种带状疱疹疫苗（俗称「蛇针」）作预防？

生蛇与水痘病源相同 带状疱疹病毒潜伏神经线内

养和家庭医学专科医生康天泽医生表示，生蛇属于病毒感染，病源与水痘相同，亦即带状疱疹病毒（Varicella Zoster Virus, VZV）。初次感染这种病毒会引发水痘，其后，病毒会潜伏在背根神经节或脑感觉神经节内，日后一旦身体免疫力有所下降时，病毒会伺机再度活跃起来，引发生蛇。

许多人早在童年时已感染过这种病毒，最常见是在小学阶段。康医生指，大部分小朋友在接触此病毒后会长出水痘；但也有小部分并不会出现水痘的病征，只有在验血时才发现体内有此病毒的抗体。所以即使从未出水痘，可能也有带状疱疹病毒潜伏于神经线内，日后仍有机会生蛇。

生蛇痛感如触电闪痛 红疹沿神经线生长

康医生表示，除了曾患水痘外，50岁以上、免疫功能较低的人士均属生蛇的高危一族，包括多种慢性疾病的患者，如糖尿病、肾病、慢性阻塞性肺病、类风湿性关节炎及使用免疫抑制剂的患者等。生蛇一般不会经社交接触而传染，但其引发的水泡性红疹内的液体却带有病毒，免疫力较低的人士如接触到这些液体，便有机会感染带状疱疹病毒。

由于病毒影响神经线，所以生蛇最典型的征状为痛楚，痛感为针刺、闪痛，即如触电般的神经痛。另外，病人的身体会出现沿神经线生长、呈带状的水泡性红疹，面部、颈项、躯干、臀部、腿部甚至脚底都有机会生蛇。如果生蛇的位置在大腿罅隙等不显眼的地方，容易因处理不当而引起继发性皮肤感染。康医生续称，如果病毒沿面部三叉神经线影响眼部，可致眼睛发炎、破坏角膜，严重可影响视力。另外，孕妇如果从未出过水痘或没有抗体，可以从生蛇人士身上感染病毒而出水痘，病毒或会影响胎儿，导致畸胎。

生蛇真的会绕身体一圈？什么是带状疱疹后遗神经痛？

究竟生蛇会不会绕身体一圈？康医生指，带状疱疹的特征是沿神经线的走向，而且呈单侧性，所以并不会出现「绕身体一圈」的情况。值得留意的是，一般生蛇的病情演变大多是先有痛感，因此不少病人在发病初期会误以为是受伤；其后约2至3天内，皮肤会长出水泡状红疹，此时临床诊断便可确认为生蛇。水泡可持续1至14天，带有脓疱或血水，通常在2至3星期内会结痂。期间病人切勿抓破皮肤，以免伤口发炎。

患者通常也会担心生蛇会引发持续的痛楚，事实上，部分患者的确会出现并发症，其中最常见的是带状疱疹后遗神经痛。康医生指，此并发症所引致的疼痛可持续数月甚至超过一年，有些病人会因而失眠，对生活带来困扰。所以治疗的目标是要减轻症状、避免复发。首要是处方抗病毒药物，疗程约一星期，新式抗病毒药为每天3剂，合共21粒药，传统抗病毒药物则需每日5次，合共35粒药。另外亦会辅以神经线止痛药，压抑患者的痛感及缩短痛楚的时间。

新冠后免疫力减弱　生蛇个案增多

预防始终胜于治疗。康医生指，生蛇与免疫力息息相关，尤其在新冠疫情后，临床诊断可见生蛇患者的比率亦有所增加，所以要有充足休息、均衡饮食、适量运动最为重要，以增强抵抗力。此外，俗称「蛇针」的带状疱疹疫苗亦有效预防发病，减低并发症及后遗症的机会与严重性。 50岁以上、曾患水痘、免疫力较低的人士，都适宜接受疫苗注射。

传统「蛇针」为皮下注射，可减低生蛇机会约五成至七成，有效期约5至10年，但效果会随年纪增长而减低。新式的「蛇针」则为肌肉注射，合共两剂，第二针可相隔2至6个月后注射，让免疫系统慢慢适应。根据目前的研究数据，注射此疫苗后首十年，生蛇的机会可减低超过九成。

生蛇相隔半年以上可打蛇针 身体状况良好方接种

康医生补充，生蛇后的短时间内，体内仍会有一定抗体，因此可相隔半年至一年后，才考虑接受疫苗注射。另外，由于疫苗的主要功能是让免疫系统「预习」对抗病毒，所以注射疫苗的最佳时机是身体状况良好的时候。反之，患病期间免疫系统已在「打仗」，此时注射疫苗会影响其效果。所以，无论是「蛇针」、流感疫苗或肺炎链球菌疫苗等，医生均会建议在身体健康的时候及早注射，务求达到理想效果。

文章刊于2025年2月27日《明报健康网》