说说「肺」话

林冰医生　

 养和医院呼吸系统科专科医生

新冠肺炎的疫情转眼间已接近一年，在过去多个月，由于限聚令的实施及在公众地方必须戴口罩，很多人都选择留在家中，几乎所有行业都受到疫情的影响，衣食住行也无一幸免。以我的生活为例，西装领带早已不穿多时，回到医院换上工作服及便鞋，不但方便而且更卫生；食也比以前更加健康，因为大多留在家里煮食，相对清淡很多；旅行则要套用黎明的歌曲《眼睛想旅行》，在网上浏览胜景或在相片中寻找当年旅行的足迹。

打开电视，铺天盖地都是关于新冠肺炎的新闻和资讯，不同的专家都在讲不同意见，有时却是「今天的我打倒昨天的我」，这是无可厚非的，皆因这是一种新的病毒。而我们对这个病的了解，从最初犹如盲人摸象，到现在多了一些了解。姑勿论最有效的治疗方法是什么，还是何时会有疫苗，我们也须谨记在公众地方戴口罩及勤洗手这两个有效的预防措施，以尽量减低感染新冠肺炎的机会。

自我保护机制

虽然新冠肺炎可以影响全身所有器官，但最常见的征状还是来自呼吸系统。这会令很多喉咙痕痒的人在公众场所不敢咳嗽，怕惹来歧视的眼光。只有充分的了解，才不会恐惧，因此，我会在这里简述常见呼吸系统征状出现的原因，希望消除大家对呼吸系统征状的疑虑。

咳嗽

咳嗽其实是呼吸系统的自我保护机制。当气管感觉到有异物，就会产生痕痒的感觉，在大脑的「咳嗽中枢」就会做出相应的反应，令呼吸肌肉收缩、关闭声带然后再打开。压力会将气管内的异物通过咳嗽推出气管，令气管保持畅通。

然而，咳嗽并非一般情况下令气管保持畅通的主要机制，而是透过呼吸系统内的不同组织协作。当我们正常呼吸时，空气经过鼻腔进入气管、支气管，然后去到肺泡进行气体交换。鼻腔内的鼻毛会像隔尘网般把较大的灰尘挡住；较微细的灰尘或细菌进入气管后，会被气管内分泌的黏液黐住。气管内的绒毛有规律地摆动，将黏住灰尘及细菌的黏液慢慢地由内至外移动出来，直至离开气管。这些黏液离开气管后，会经过食道、胃，然后经肠道排出体外。但当气管内的分泌液超出气管内纤毛可以处理的份量时，这些分泌液就会停留在气管内，积聚到一定份量时，或者当大声说话或改变姿势，而令气管感觉到有痰的时候，「咳嗽中枢」就会工作。特别是伤风感冒时，呼吸道的黏膜往往会变得肿胀，分泌亦会增加。这就是伤风感冒时我们会咳嗽的主要原因。一般数天后，当黏膜回复正常，咳嗽也就会消失了。

有些朋友在伤风感冒后，往往会咳数个星期甚至数个月，很大机会是因为他们本身有其他的气管问题，例如哮喘、慢性气管炎、支气管扩张等，伤风感冒把这些问题带了出来而导致久咳不愈。故此当我们咳嗽时，要明白这其实是气管的自我保护机制，不应只想着用什么药物来止咳，而是要通过了解咳嗽的原因，从源头上解决。光是服药止咳虽然会令咳嗽少一些，但是如果未解决根本的致咳原因，万一有痰液积聚在气管内因而引起肺炎，则更加得不偿失。

痰

痰是令我们咳嗽的主要原因。有些朋友会说咳嗽的时候没有痰，只是干咳。当痰量比较多时，咳嗽会把它带到口腔，因此无论是吞下去或者吐出来，我们都会知道自己有痰。但如果痰量不多，咳嗽会把痰带出气管，然后「转个弯」经食道吞下去，这样我们就不知道原来咳嗽是因为痰的关系。亦有些时候，咳嗽并不是因为有痰的关系，例如食物「落错格」进入气管，或者气管内长了肿瘤，也会令气管产生痕痒的感觉，导致咳嗽。

痰的颜色又代表什么呢？其实痰的颜色是由白血球的多寡来决定。当痰中有很多白血球的时候，痰就会是黄绿色，相反，当很少白血球，痰会是白色。不少人认为痰中白血球多就等于细菌感染，这并不一定正确，因为哮喘发作或者有病毒感染时，痰也可以是黄绿色的。除了肺和气管的问题外，一些其他系统的疾病也会令我们出现咳和痰，例如鼻水倒流、胃气、胃酸倒流等。

呼吸道窄影响

谷气

正常的呼吸和心跳一样，是我们的本能，我们并不会感觉到需要用力才能做到。 「谷气」是指呼气时不能把足够的空气呼出来，这会增加胸腔内的压力，令到我们需要用额外的力量去克服这些压力，把空气吸进肺内。

吸气和呼气最大的分别在于，吸气是主动的，而呼气是被动的，所以要呼出同样份量的空气比吸气时所需要的时间较长。当我们呼吸急速的时候，例如做运动时，会缩减吸气和呼气的时间。由于正常吸气的时间本来就比呼气短，所以相对不太受影响，相反缩短了呼气时间，就会令过多的气体留在肺内，以致「吸下一啖气」时变得困难。这也就是为什么做运动时我们会觉得要很用力才能吸到气。有不少病理情况都会令呼吸道变得狭窄，例如哮喘、鼻腔或喉部发炎等。由于狭窄的呼吸道对呼气的影响大于吸气，所以会造成过多气体积聚在肺内的情况，产生「谷气」的感觉，并令病人的运动耐量下降。

其实还有很多呼吸系统的相关征状， 由于篇幅所限而未能尽述。新冠肺炎令大众多了关注呼吸道病征，大家也不妨了解多点这些病征背后的因由，听听「肺」话。只有充分了解，我们才不会害怕。

文章刊于2020年12月4日《信报财经新闻》健康生活版《杏林手记》专栏