本港约三成人口有高血压，大部分患者都没有明显征状，直至出现并发症如中风、心脏病等才发现自己患有高血压。患者主要透过改善生活习惯，包括健康饮食和做适量运动等方式来控制血压，需要时也会获处方降血压药物。然而，部分患者服药后血压依然高企，也会因为副作用等问题无法长期服用药物，致血压难以维持正常水平，近年医学界研发用微创手术方式，希望可有效控制患者的血压。
对付顽固高血压 慎防并发症 难单以服药控制
养和医院心脏科专科医生黄曜东医生表示，高血压会导致动脉血管内壁增厚和硬化，血管变得狭窄令血液流经动脉时的阻力增加，长远会影响心脏、肾脏的血液循环，甚至会引起眼睛视网膜病变。为控制血压，医生会因应患者情况，建议不同的抗高血压药物，较严重患者可能需要服用多于一种药物。
不过，黄医生指出，有些病人服药后仍未能有效地控制血压，又或会出现头晕、头痛等副作用，也有患者特别是较年长人士难以依循医生的指示准时服用多种药物，导致血压的控制未如理想，便可考虑进行肾动脉交感神经阻断术。
交感神经过度活跃 致高血压
黄医生解释，人体内的交感神经系统（sympathetic nervous system）和副交感神经系统（parasympathetic nervous system）会自动相互调节，控制全身血管的弹性及收缩。例如当紧张时，便会刺激交感神经系统，出现血管收缩、心脏大力泵血、呼吸加快等进入作战状态般的反应，同时分泌更多肾上腺素，令血压上升。
交感神经分布在人体多个位置，其中肾血管表面和肾血管壁最为集中，医学界早在近100年前已开始研究切断交感神经以治疗高血压，但由于当时的手术风险高而且不一定成功，所以一直主要用药物控制血压。
微创消融术 阻截肾动脉交感神经
肾动脉交感神经阻断术是透过消融肾动脉的交感神经，减低交感神经系统的活跃程度，从而减少血管过分收缩，令血压下降。过程中病人会接受局部麻醉，好像做「通波仔」般，医生会经腹股沟桡动脉置入一条卷曲形状的胶导管至肾动脉，导管的前端有4个金属点紧贴肾动脉的血管壁，当导管到达肾血管后，金属点可发出射频能量消融交感神经。一般每边肾动脉需要消融20点，需时约10分钟，而整个治疗过程约45分钟。
接受肾动脉交感神经阻断术后，大部分病人的血压在两至3个月内有明显下降，并在半年至1年后渐趋稳定。黄医生引述一项跟进病人3年的大型研究显示，术后病人的上压平均下降20多毫米汞柱 （mmHg），下压则下降了10多毫米汞柱 （mmHg），而且效果可维持3至4年。
约七至八成病人术后有效控制高血压
然而，肾动脉交感神经阻断术并非对所有病人有效，黄医生指根据其临床经验，30名接受此手术的病人，约七至八成病人的血压在术后有所改善，成功率与全球研究的数字吻合，但仍有两至三成没有明显效果，估计病人高血压的原因不仅是因为交感神经过度活跃，还有其他原因。此外，手术过程亦存在一定风险，有机会刺穿血管，或者导致肾血管阻塞，因此病人在术后半年至1年需要进行超声波或磁力共振扫描检视血管，不过这些并发症十分罕见。
定期量血压 持续血压高企及早求医
黄医生提醒，高血压会对血管内壁造成损伤，当血管不断受损，便会造成血管壁组织增生和慢性发炎，令血管硬化、失去弹性，亦即是动脉粥样硬化（atherosclerosis），增加患上中风、冠心病等风险。因此，他建议应定期量度血压，若发现血压持续高企，便应及早求医，积极实行健康生活习惯，以防高血压问题继续恶化。
文章刊于2023年6月26日《明报健康网》
