眼睛是灵魂之窗，最前端的透明角膜让光线进入眼睛，让我们能够观看事物！如果角膜损坏，光线无法进入，视力变得不清晰，严重甚至会失明，需要进行角膜移植手术。
今期个案主角透过角膜干细胞移植手术，得以重拾视力，令她原本灰蒙、黑暗的世界，再次回复光明。
大约在十五、十六年前，罗女士堕入混沌世界，眼前景物突然变得模糊，陷入灰蒙、黑暗中。
「我身体一向很好，很少病倒要见医生。当年偶然一次病倒，想不到是噩梦的开始。那时只是普通的伤风感冒，我去见家庭医生，他给我处方了一般伤风药，服后怀疑药物过敏，感到非常不适，于是我自行到住所附近的私家医院求诊，但一去到医院挂号柜位便不适伏在柜位上，之后便昏迷了……
其后医院护士从我身上找到女儿电话，通知她有关我的情况，女儿安排我到政府医院，在深切治疗部住了很长时间。女儿告诉我，由于我当时一直昏迷，医生不敢乱用药，只持续吊葡萄糖水及吗啡……
不知道昏迷了多久，只记得期间发了很多很多梦……当我醒来时，多位医生围着我，但我未能说话，医生问症时，我只能透过写字沟通……」今年七十岁的罗女士忆述说。
到底当年自己的身体发生了什么事，罗女士说并不清楚，当年医生亦未有一个确切答案。
罗女士在留院期间眼睛一直发炎，每天需要多次滴用不同的眼药水。 「我要每天洗眼，再滴眼药水，滴完一款眼药水后，隔一会又要再滴另一款眼药水，但滴了一段长时间，双眼视力模糊的情况仍然没有改善。」罗女士说。
角膜发炎 失去视力
其后罗女士在整体健康状况稳定后，转到另一家有眼科专科的政府医院继续治疗，每天由眼科专科医生跟进。然而，罗女士的双眼持续严重发炎，角膜变得混浊。有见罗女士的视力愈来愈差，医生经详细了解后，建议进行角膜移植，让她可以重拾视力。 「我的左眼先接受角膜移植，术后出现排斥，要服用抗排斥药，但服用八、九个月后因身体不适而停药，左眼的角膜再次变得混浊，视力转差的情况已不能逆转。右眼则先后进行了三次角膜移植手术，首次手术后情况理想，视力回复清晰，可惜十多年后视力又再转差，我在一年多前，再接受角膜移植手术，并配合最新的角膜干细胞移稙，术后视力十分清晰！」罗女士说。
一直跟进罗女士病情的养和医院眼科专科医生郑泽钧医生说，角膜干细胞移植手术，是其中一种角膜移植手术类型。
「角膜是位于眼睛最前方的组织，必须保持透明才能够让光线进入，经晶体聚焦在视网膜上。任何原因导致角膜不透明，或变成白色，病人就无法看清楚事物，例如烧伤、被一些外来物质灼伤，或者受到感染，都会令角膜变得混浊。
另外一些先天性疾病，令角膜细胞不正常生长、没有足够的角膜细胞，或角膜天生不是正常形状，例如锥形角膜，都会阻碍光线聚焦在视网膜上。
上述这些情况，可以透过角膜移植手术，换上一片健康角膜，让病人重拾正常视力。 」郑泽钧医生说。
罗女士接受的角膜干细胞移植是近年较新的技术。郑医生说，有一些情况特殊的病人，例如角膜被烧伤、被药水灼伤，或天生干细胞不足，都不适合进行角膜移植，因为即使移植了健康透明的角膜，病人的眼白组织仍会不断增生，角膜最后都会变成白色不透明，这类病人就需要进行角膜干细胞移植。
角膜边缘的干细胞
什么是角膜干细胞？郑医生说，角膜干细胞是角膜边缘的细胞：「当我们从正面望向眼睛，中间角膜位置是透明的，旁边被眼白包围着，透明的角膜与眼白之间有一层干细胞，分隔角膜和眼白，阻挡眼白细胞向角膜位置生长，令角膜可以保持透明。如果没有这一层干细胞，眼睛就会变白，有些病人整只眼睛都是白色不透明，就是因为缺乏角膜干细胞所致。」
若要进行角膜干细胞移植，干细胞从哪里来？郑医生说有两个途径：「第一是从病人自己的眼睛抽取，例如患者因意外受伤，只影响其中一只眼睛，而另一只眼睛健康正常，可以抽取健康眼睛的角膜干细胞，移植至受损的眼睛；但如果双眼都受损，就需要透过第二个途径，向医管局眼库或外国眼库申请角膜移植捐赠者的角膜干细胞。
病人如能移植自己的角膜干细胞最好，因为能降低排斥机会；如移植捐赠者的角膜干细胞，术后有机会出现排斥，需要服用抗排斥药。 」
干细胞移植过程精巧
角膜干细胞移植一般会配合角膜移植手术一并进行，移植过程非常精细。郑医生解释：「如果只将角膜干细胞撒在眼球表面，干细胞有机会脱落，因此需要先将干细胞切细，然后把干细胞逐颗围着角膜边缘置放，之后用医学胶水固定，再铺一层羊胎膜。羊胎膜就像一片隐形眼镜，保护这一层干细胞。随着时间过去，羊胎膜会慢慢溶解，植入的干细胞就会与患者本身的细胞融合。」
由于干细胞需要时间生长，待植入的干细胞与患者细胞完全融合，以及角膜回复透明，需要大约三至六个月。而在康复期间，虽然角膜未完全回复透明，视力会比较模糊，但在羊胎膜保护下，病人的视力都已会有一定改善，视力足以数到医生举起的手指，或可以看见视力检查表上最大的E字。
不幸中的大幸
至于罗女士的情况，为她进行角膜干细胞移植手术的郑医生解释：「罗女士是因为药物敏感引发史提芬强生症候群，令黏膜出现发炎反应，连带眼睛黏膜亦受影响，角膜因而变得不透明。由于眼睛黏膜出问题，罗女士的角膜干细胞完全消失，因此在为她进行角膜移植手术时，需要同时进行角膜干细胞移植。另外因为她的角膜内皮细胞仍然健康，故手术时只取走角膜百分之九十九的细胞，保留一层内皮细胞，并换上新的角膜。」
对于自己在十多年前因药物敏感几乎丧命，并出现严重后遗症几乎失明的不幸遭遇，罗女士表示感到十分无奈，但其后在郑医生治疗下能够重拾光明，罗女士又感到十分幸运。
「最初在政府医院留医时，医生都不知道我发生什么事，直至其后女儿为我找到郑医生，手术后让我重见光明，只是早期左眼移植角膜后出现排斥而失去视力。现在我的右眼经多次角膜移植后能回复视力，我实在很感恩。郑医生真的是我的再生父母！」罗女士说。
角膜移植演变
郑泽钧医生说，角膜移植手术大约有五十年历史，昔日传统手术需要「全层角膜移植」。
郑医生解释：「角膜分为五层，分别是表皮细胞层、前弹力层、基质层、后弹力层及内皮细胞层。早期由于未能够掌握精细的角膜分层技术，所以只能一整片置换。缺点是需要缝很多针，一般都要缝十六针，才能够把新的角膜固定在眼球上。
近十五年医学界成功研发分层角膜移植技术，香港引入这技术都有十余年。这十几年间，分层移植技术亦不断演变，最初是『内皮细胞移植』，移植时需要将角膜底层三分一移走，即部分基质层丶后弹力层及内皮层细胞层，优点是可保留病人健康的角膜，只移植有问题的角膜层，大大减低排斥机会，而且伤口毋须缝针，病人能够较快康复。
随着医疗科技发展，技术愈来愈先进，现在移植手术只需移植最底层的内皮细胞，其余角膜层可以保存。至于内皮细胞有问题的病人，可以只移植内皮细胞，这种称为『后弹力层内皮细胞眼角膜移植无缝手术』（Descemet's Membrane Endothelial Keratoplasty，简称DMEK），同样毋须缝线，移植的角膜层厚度亦较薄。 」
角膜移植及角膜细胞移植过程
A.先将病人的角膜移除
B.植入健康的角膜
C.缝合
D.提取健康的角膜干细胞
E.在角膜边缘位置铺上角膜干细胞
F.最后铺上羊胎膜
文章刊于2021年3月17日《东周刊》《养和医疗档案》
