检测新冠病毒有感

马绍钧医生

养和医院临床病理科及分子病理科主任

血液学专科医生

2019冠状病毒病（新冠肺炎）今年1月「杀到」香港，首宗确诊个案在1月底出现。由于受感染的病人没有特别病征，只是像流感般出现发烧、干咳及气促等，甚至有机会完全没有病征，因此大家也称这病毒为「隐形杀手」。加上当患者出现病征时，其病毒量已经很高，传染性也很强，种种原因也让病毒测试非常重要，亦是找出新冠肺炎患者最直接和准确的方法，这正正是病理化验发挥所长的时候。

核糖核酸测试是检测新冠病毒的「黄金标准」，其原理是利用实时定量聚合酶链反应（Real-time Quantitative Polymerase Chain Reaction，简称PCR），把样本中的病毒「放大」至可检测水平，再透过萤光讯号量度结果。 PCR在血癌和病毒学上应用多年，累积了不少经验，因此在疫情初期已用于检测新冠病毒。

但问题出现了。由于新冠病毒是新品种，以前从未出现过，若要利用核糖核酸检测新冠病毒，必须有病毒样本对照。政府在疫情初期已向私营医疗机构提供病毒样本作检验测试，化验所必须通过认证才可以向大众提供病毒检测服务，可算是「及时雨」，令私营化验所在增加检测服务的同时，亦确保检测质量。

揪出社区隐形患者

由于新冠病毒传染性高，确诊病人都集中于公立医院隔离及接受治疗，因此私营医疗机构的检测服务主要用于筛查求诊病人，一旦发现确诊者便即时通知卫生署安排病人送往公立医院隔离及治疗。这也是私家医院或诊所在今次疫情中扮演着的重要角色：协助揪出社区中「隐形患者」，同时确保其他非新冠肺炎病人及员工的安全，令医院或诊所可以为有需要的病人继续提供医疗服务。

本港第一波疫情大部分个案都由内地输入，当时大家对病毒的认识不多，病毒检测量亦有限。以养和医院为例，那时候病毒测试主要用于入院病人身上，对象是有旅游史、接触史或有相关征状人士，病人在等候结果时须入住暂留房间接受隔离。医院在2月24日检测到首宗阳性个案，是一位因发烧入院而被安排入住隔离病房的病人，基于化验结果，这位病人立刻被转送至公立医院治疗。我也体会到，要避免院内感染，除了靠病毒测试有效地找出新冠肺炎患者外，医院严谨的感染控制措施同样十分重要。

及后新冠肺炎肆虐全球，促使海外港人包括留学生急急回流，引发本港在3月中旬出现第二波疫情。随着市民对检测服务需求增加，医管局及卫生署未必能够涵盖所有人士，因此私营机构也陆续为门诊病人提供病毒测试，希望协助找出没有病征的「隐形病人」。

采集样本方面，主要是深喉唾液和鼻咽及咽喉拭子，其中鼻咽及咽喉拭子的敏感度较高，通常用于住院或高度怀疑个案，并由医护人员抽取样本。门诊、没有明显病征等病人，则主要透过较方便的深喉唾液方法，自行「吐口水」取样。但不论是深喉唾液抑或鼻咽及咽喉拭子，收集到的样本都会以PCR方法检测。

传统的PCR测试一般需要约6小时得出结果，到疫情中期，本港引入快速测试技术，只需一个小盒子，已经齐集提取病毒核酸、放大基因及量度萤光结果的多种功能于一身，约45分钟便有结果。主要应用于急需测试结果的病人，例如是等候入院或接受医疗程序的病人。

差不多同时间，市面上亦出现一些抗体测试的「盒仔」，早期的抗体测试是利用侧流免疫层析法，透过血液样本检测有否IgM及IgG抗体。这些「盒仔」如验孕棒一样，不同的只是用血液而不是尿液作测试，病人可自行「拮手指」滴血检查抗体。但抗体测试准确度低，原因是新冠病毒抗体一般要在感染后7至10天才产生出来。所以抗体测试不可用作诊症或检测早期感染患者之用，只适合用作回顾病情或流行病学研究。

5月和6月确诊个案回落，这段时间养和医院的分子病理部也没有验出阳性个案。社会上也开始讨论「健康码」，即是让持有阴性核酸测试报告的市民，可豁免强制检疫过关。本以为大家的生活可以慢慢回复正常之际，怎料自7月初起，阳性个案接踵出现，而且大多属于本地个案，我意识到是社区爆发的开始。

积极增加检测数目

随着第三波疫情爆发，「健康码」被搁置，广东省政府亦要求港人入境时须持有效的阴性检测报告。有见本地病毒检测需求大增，我们作为政府认可核酸检测的医疗机构之一，也希望尽力增加检测量，包括添置仪器、引入自动化核酸测试系统及进行样本混检（即是把多名病人的样本作混合检测，当结果呈阳性才覆检找出确诊者）。

这段疫情期间，最让我感欣慰的经验就是，分子病理部同事都尽心尽力地投入病毒测试工作，充分发挥专业精神。我也深深体会到，当面对极大检测量时，并非单从病理技术层面可以解决到，而是要配合有效的管理模式及团队合作才可迎刃而解。

我个人认为，在未有疫苗或自然产生的免疫能力之前，核酸测试很可能会成为常态，以找出新冠肺炎患者，特别是有病征、接触史、从事高危职业的人，应及早进行病毒检测，减低社区传播风险，大众也应严守社交距离、戴口罩等防疫措施，切勿松懈。

在第三波稍稍缓和之际，又要担心冬季流感高峰期和第四波疫情同时来袭。看来，最少未来半年至一年仍需继续努力于新冠肺炎病毒测试。

文章刊于2020年11月6日《信报财经新闻》健康生活版《杏林手记》专栏

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