情绪压力大 肠胃健康响警号

养和医院肠胃肝脏科专科医生
徐成智医生

笔者每天在诊症室接见的病人，大多因形形色色的肠胃不适、消化系统毛病而求医。经细问下便会发现，背后的原因与日常的压力有莫大关连。

要解除这些警号，不单要靠药物医「身」，更要医「心」，找出问题根源，才是治本良方。

「医生，我近期每天都肚泻肚痛，经常请病假；有时更差不多要24小时待在厕所附近才可以……」还记得Andrew（化名）初来求诊时，坐立不安。他表示能上班的日子，通勤时需不断上落车如厕，为此他往往要提早两小时出门；更尴尬的是，他经常忍不住放屁，令他饱受困扰。

事实上，Andrew的情况并不罕见。综观临床所见的个案，香港人较常见的3类肠胃问题为消化不良、胃酸倒流及肠易激综合症，其主要病征分别包括：

消化不良：大多会有饱滞感、作闷、胃胀、食欲下降；

胃酸倒流：患者感到胸口位置疼痛、灼热，或感到有很多胃气或酸性液体向上涌；

肠易激综合症：经常有腹痛、腹胀等的不适，情况大多在排便后得到纾缓；大便次数改变，出现肚泻或便秘，大便质地亦变得稀烂或偏硬等，并常有排便不清的感觉。

抽丝剥茧了解病因

以Andrew的表征来看，其情况与肠易激综合症较为吻合，但要断症及找出病因，就需要详细问症及检查。除了查问过往病历及家族病史外，我通常会请病人以手比划不适范围，患者若能以手指准确指出不适的地方，例如肚脐以上位置即可能与胃部有关，由此可以加以判断病源；但若病人只能以手掌示意大概位置，则反映其问题影响范围较大。

另外，我会请病人描述不适或痛楚的主观感觉，例如是似针刺、抽搐、胀气或绞痛等，同时要了解剧烈程度，属隐隐作痛或严重疼痛，以及会否伴随如作呕、体重下降等其他症状；再请病人忆述整个病情的「起、承、转、合」，当中到底有何「线索」能助医生抽丝剥茧，确定病因可能与压力有关？可从以下两点略知一二：

发病时间、诱因及过程：肠胃不适的症状是否全日持续出现？或是在上班日子或处理重要事情时才发生？若发现求诊者在放假、较放松的日子，或完成工作后，不适感消失或症状得以缓减；当重投忙碌日子时，症状又再次出现的话，便有机会是压力所致。

日常饮食及生活习惯：仔细分析求诊者每天三餐进食详情、食物种类等，如会否进食速度太快、经常食无定时或两餐并为一餐；又是否透过吃刺激性食物、过量饮食、饮酒或吸烟等方法纾缓压力，这些习惯均会影响肠胃健康。

透过问症得知细节后，再要视乎病人情况及需要，安排他们接受进一步检查，如大肠或胃部内窥镜检查（「肠胃镜」）、超声波、验血或病理化验等，如非出现如癌细胞、溃疡或其他结构性问题，可以排除因严重疾病而引致其肠胃毛病的可能。经详细了解Andrew的情况及检查后，结果正常，再进一步细问之下，察觉Andrew在放工后症状有所改善，深入了解后发现其工作节奏紧张，发病初时只有轻微的肠胃不适而未有为意，但当长时间处于高压之下，其症状日益严重。

肠是人体第二大脑？

为何压力与肠胃不适密不可分？这与肠道微生态及脑部大有关系。研究显示，大脑的中枢神经系统与肠神经系统有着双向的联系，这称为肠──脑轴线（Gut-brain axis）。脑部透过神经系统向身体各部位传递讯息，肠胃各部分内外布满神经线。当脑部受刺激，有机会将不必要的讯号发放到不同器官，其中或会传递到胃部或肠道，令该处出现疼痛感，或加快蠕动速度。据医学观察所得，一些较易紧张、精神压力较大的人士，其脑电图检查结果显示他们的脑电波也特别活跃，这或会增加其脑部发放讯号到肠胃的机会，引致不适。

再者，我们肠道内有一千多种微生物群，研究发现精神压力、缺乏睡眠、不良饮食习惯或饮酒等因素，均会导致肠道内不同菌群数量起变化，容易出现便秘、肠炎等肠道疾病。而好坏菌之间是否平衡，不只影响消化能力，更主宰免疫功能及情绪。人体内被称为「快乐荷尔蒙」的多巴胺和血清素两种神经传导物质，分别由脑部及肠道生产；一旦肠道微生态失衡，便会减低多巴胺和血清素的分泌，对情绪有直接影响。

个人化处方治身心

一旦排查后发现肠胃问题与情绪或压力有关，医生便需要因应病人的个别情况，从治疗、改变饮食及生活习惯几方面着手，多管齐下，对症下药。

首先，需根据病人的症状如胃酸倒流、胀气、肠胃疼痛，而处方相应药物组合以作缓解；同时为他们分阶段订立可行目标，商量逐步改变饮食及生活习惯，例如只限在工作场合适量饮酒，以限制酒精摄取量；又例如病人进食菠菜和西兰花后肠胃不适，便应戒吃这些引起胀气的食物。恒常运动亦有助改善病情，运动可刺激大脑释放安多酚，令人产生愉快感觉，亦可促进肠胃蠕动，增强消化能力。当然，亦要从「心」出发，理解困扰患者的压力来源，从而辅助他们找寻疏导情绪的方法。

消化系统相关疾病的症状虽然相似，但每位患者的发病诱因各有不同，并无单一治疗方案适合所有人士。若然肠胃响起不适警号，切勿轻视或自行断症，应该尽早求医，由医生协助寻根究柢，以免病情转差。

文章刊于2022年9月16日《信报财经新闻》健康生活版《杏林手记》专栏