计时炸弹：食道静脉曲张 慢性肝病患者高危

静脉曲张多发生在脚部，一条条胀起的血管像虫子般爬满双脚；但原来静脉曲张亦会发生在食道，当血管愈谷愈胀会有破裂危机，一旦破裂，患者会吐出大量鲜血，身体因失血过多会有生命危险。

为何食道会出现静脉曲张？今期由肠胃肝脏科专科医生详细解构。

六十五岁的周女士，经历大便出血丶吐血，发现是食道静脉曲张，再追查下发现自己肝脏已经出现硬化及萎缩。而患病的肝脏，正正是引致她吐血及屙血的源头！

「十月中，记得是重阳节前後，我因为大便出血而到养和医院见医生检查，当时门诊医生认为我可能是胃部或肠道出血，於是立即转介我由专科医生照胃镜。由於我情况稳定，故医生建议我假期後再入院检查清楚。」周女士说。

怎料周女士出院回家後，当晚突然吐血，於是再度入院，外科医生为她紧急进行血管结扎手术止血。事後医生向她解释病情，才知道是食道血管破裂。至於为何会有血管爆破，她获转介到肠胃肝脏专科医生跟进，经追查下发现自己是丙型肝炎带病毒者。

「医生尝试追查感染源头，但我完全想不到，百思不得其解，因为这个丙肝是由血液或吸毒传染，我都不是这类人，怎会染到呢？」周女士说。

然而从何感染已不重要，当前重要的是控制丙型肝炎病毒复制，需要立即开始药物治疗，杀死病毒。

与肝病息息相关

周女士所患的食道静脉曲张，原来与肝病息息相关。

养和医院肠胃肝脏科专科医生徐成智说，食道静脉曲张是肝病病人最怕出现的并发症。

「食道分为上丶中丶下段，食道底部进入胃部位置称为贲门，位於这里的静脉血管，正常是不会凸起，但在长期肝病患者当中（包括肝硬化），很多时这些静脉血管会愈来愈胀丶愈来愈明显。很多时帮病人做胃镜，无论是针对肝病问题或是刚巧做胃镜见到食道静脉胀大，称为食道静脉曲张。

这类静脉曲张与小腿血管胀大，及我们经常听到的痔疮，都属血管曲张的一类。」徐医生说。

食道静脉曲张在临牀上并不罕见，但无法从外观上看见。徐医生解释食道静脉曲张的原理，是与腹腔内的供血有关。「腹腔内肠道用完的血液会经过肠道的静脉回流到肝脏，然後再回到心脏。当血液循环出现问题，无论是肝病或有血液循环阻塞情况，血液就会积聚在食道底部，令食道静脉血管肿胀。这是慢性的问题，血管会逐渐愈来愈胀，无论大中细血管都有机会曲张。

如血管曲张发展至严重的大血管曲张，最担心是血管有机会突然破裂，病人会突然吐出大量血液，通常是鲜血或血块。由於出血源头是食道静脉血管爆破，血液会直接流入胃内，刺激胃部引致病人有作闷及呕吐的感觉。这是急症，病人需要立即求诊及治疗。」徐医生说。

高危人士建议照胃镜

食道静脉曲张是肝病患者的常见并发症，原因是我们的肝脏丶食道丶肠脏及消化系统的血管相通，如果有一条血管阻塞，血液回流时会令其他血管胀大。徐医生指出临牀上常见到的情况是当病人肝脏出现纤维化或硬化，该位置的血液循环减慢；或肝脏附近有关消化系统的静脉血管有阻塞，例如脾脏，血液就会被迫积聚在静脉中，其中最容易被谷胀的血管是食道静脉。当发现患者有食道静脉曲张问题，亦间接反映患者肝脏或肠道静脉血管血液循环有问题。

「当发现食道静脉曲张时，就要追查到底是哪一个部位出现问题，因为可能是整个消化系统的血液循环出现问题。」徐医生说。

当食道静脉曲张属早期或中期，病人不会有任何病徵，如何发现病情？徐医生说，很多时是病人胃部不舒服，或有肝病，例如酒精肝病丶肝炎带病毒者等情况求医。医生发现验血报告中有些不正常指数，怀疑属早期肝硬化，担心肝功能欠佳影响血液循环，容易有胃出血，建议做胃镜，通常会在这种情况下发现有食道静脉曲张。

另一个临牀上常见的情况，是肝病引致肝硬化的病人，验血报告中血小板愈来愈低，因为其中一个受影响的器官是脾脏，脾脏因血液被谷回头而愈来愈肿胀，致血小板数量愈来愈低，食道静脉曲张亦会愈来愈明显。

部分病人会因为出现吐血或大便带血求医，经追查下才发现。「纵使病人静脉曲张已经去到後期，扩张情况严重，但病人亦不会有感觉，或可能只是吞咽有轻微阻滞，但这不是一个可靠的病徵，大多情况是当血管突然爆破，病人吐血才发现。」徐医生说。

结扎血管或药物控制

徐医生说为免直至爆血管时才发现，医生如认为病人有食道静脉曲张的风险，都会建议进行胃镜检查。「如能在胃镜检查中及早发现，可以即时将曲张血管结扎。只需以仪器吸起食道黏膜表面扩张的血管，然後用橡皮圈结扎，血管就会慢慢萎缩。」徐医生说。

病人术後不会有任何不适，手术後当天要进食软淋的食物，避免对胃部造成压力。

另一个治疗方法是服药降低肠道压力，维持适当门压（Portal pressure），减低静脉爆破风险，但不会令曲张的静脉回复正常。

这方法适合食道静脉曲张程度较轻微至中度丶没有爆破风险的病人。服药可以控制已曲张及令其他静脉血管不再胀大。

「食道有三条静脉血管，当一条血管结扎後，另一条可能会再胀，所以服用药物维持肠道门压，有助控制整体血管的压力，降低其他静脉曲张的机会。」徐医生说。

香港丶东南亚地区的慢性肝病患者，大多由乙型肝炎病毒引致，肝脏经过多年发炎，愈来愈萎缩及硬化。一旦肝脏开始硬化，就会影响血液循环，门压就愈来愈高，引致食道静脉曲张。

丙型肝炎及严重的酒精肝病都会引致肝硬化，有机会出现食道静脉曲张。

徐医生引述国际数据，大约六至七成肝病病人会有食道静脉曲张问题，当中大约三成会有出血情况。

预防胜於治疗

徐医生说，预防胜於治疗，当病人有食道静脉曲张的风险，如果是乙型肝炎或丙型肝炎带病毒者，需要服用抗病毒药物杀死病毒，控制发炎，减低日後肝硬化出现的机会。如有酒精肝，最重要和简单的方法就是戒酒。「早期酒精肝病人，如能乖乖戒酒，肝脏能完全回复功能，减低肝脏血液供应受阻的情况，避免肝硬化及食道静脉曲张。」徐医生说。

今时今日治疗肝炎的药物效果不俗，针对丙型肝炎，属一次性治疗，病人只需服用一个疗程的药物，就可以将病毒完全杀死，减低将来有并发症风险。乙型肝炎则要长期服药，把病毒量控制在最低水平，减低肝脏发炎机会。

无论是否需要服药，若有肝硬化风险，都应该定期去见家庭医生或肠胃肝脏科专科医生，定期照超声波及抽血检验。

因吐血而发现食道静脉曲张的周女士，经手术结扎出血的静脉後，下一步是治疗丙型肝炎。「徐医生说有特效药可以杀死丙肝病毒，一个疗程需时三个月。我服了一个月後，丙肝病毒数量下降至十以下，之前病毒数量超过一万啊！」周女士说。

不过由於药费偏高，徐医生转介周女士到政府医院跟进病情，周女士十分感激。

食道静脉曲张图解

肝病或肝硬化患者的血液循环较差，血液容易积聚引致食道静脉曲张。

血吸虫可引致肝硬化

徐成智医生指出，血吸虫是昔日常见引致肝硬化的原因。

「血吸虫存在於污染的水源丶农地或粪便中，可以经皮肤进入人体到达肝脏，寄居在静脉血管内，长远会引致肝硬化。

以往衞生情况欠佳，较多人因血吸虫而导致肝硬化，这些病人很多时都会出现食道静脉曲张。」

提防丙型肝炎

丙型肝炎是由丙型肝炎病毒引起的肝脏疾病，约七成患者感染丙型肝炎病毒後会发展为慢性肝炎，并可引致肝硬化及肝癌。

丙型肝炎病毒最常透过接触感染者的血液而传播，例如共用针筒注射毒品的人士丶重用未经彻底消毒的医疗器具丶因工作接触带丙型肝炎病毒的血液或体液等。感染後潜伏期为两星期至六个月不等，一般是六至九个星期。感染丙型肝炎病毒後可持续数十年都没有徵状，直至肝脏已被严重损害後才出现疲倦丶黄疸等徵状。

文章刊於2021年12月22日《东周刊》《养和医疗档案》