郑泽钧医生
养和医院眼科专科医生
器官捐赠十分珍贵，如果能把一次捐赠分给多位病人，成效倍增。随着医疗技术进步，一片约0.5毫米厚的角膜，现在至少能分为前板层及後板层角膜，分别治疗两位病人。
以往的角膜移植需要移植整片角膜，逐渐演变成现在只需移植有问题的分层便可。手术亦从缝16针，进展至完全不用缝针，病人复元快，术後近视和散光亦较少。有严重角膜问题的病人不但「有得医」，而且「睇得清」。
角膜移植有大约50年历史，是唯一一种不用配对血型的器官移植。虽然医学界当时已经知道一片薄薄的角膜可分为5层：表皮细胞层丶前弹力层丶基质层丶後弹力层及内皮细胞层，惟早期因技术所限，未能够掌握精细的角膜分层技术，故医生要为病人移植全层角膜，并缝16针才能固定新角膜。病人需要半年至一年时间才能康复，并且要长期使用类固醇眼药水，减少排斥的机会。
其後角膜移植技术不断进步，10多年前医学界找出方法分开细胞层并成功移植，本港亦有引进「前/後板层角膜移植手术」，因应病人出现问题的位置而决定移植前/後板层的角膜。
复元快散光少
「前板层移植手术」保留内皮细胞，只更换表3至4层的细胞层，最大的好处是排斥机会相当低。虽然这手术都要缝16针，但由於缝线不用拉得太紧，张力较小，故患者术後的散光度数相对较低，拆线後散光亦会逐渐减少。
至於「後板层角膜移植手术」，最初是「内皮细胞移植」，即移植角膜底层三分一，包括部分基质层丶後弹力层及内皮层细胞。此技术可保留病人表面健康的角膜，伤口藏在眼角膜内，毋须缝针，不会导致散光，加快康复速度，病人一般可於一个月内恢复七至八成视力。
随着技术改进，手术更趋精准，移植的角膜层愈来愈薄，近年衍生出「後弹力层内皮细胞眼角膜移植无缝手术」（Descemet's Membrane Endothelial Keratoplasty，简称DMEK），只移植0.01毫米厚度的後弹力层及内皮细胞层。由於薄膜极其纤薄，用手术钳将它箝起就会卷起，角膜细胞十分脆弱容易被破坏，角膜移植手术难度之高可想而知。
话虽如此，大家总会想到解决的方法。
医生首先在病人的角膜表面开一个约2毫米的小孔，然後把一条藏有要移植的细胞组织的微型导管插进小孔，慢慢把组织注入角膜底层，利用气泡令其摊平及浮起，固定在眼角膜後方，它自然会黏附在基质层。由於手术切口十分微细，故大部分情况都不用缝针。病人术後复元快，术後的近视和散光较旧手术少，病人看得更清。
事实上，一些常见的角膜病变，如不同成因的角膜水肿，都适合使用DMEK这一项技术。导致角膜病变的原因包括：角膜感染丶急性青光眼後角膜代偿失调丶角膜退化性疾病，如Fuchs' Dystrophy（角膜内皮营养不良）丶失天性角膜疾病及眼前节毒性综合症等。
除了角膜底层，眼白和角膜（眼珠）之间的界线也有机会出问题，这界线本来由干细胞分隔，阻止眼白细胞向内生长阻挡眼珠甚至瞳孔。有些病人因创伤或病变，导致上述干细胞流失，失去「围墙」，眼白细胞向内生长，於是病人眼球表面逐渐变得混浊，失去视力。这类病人固然可以换上一片清澈的角膜，但问题根源是其眼球缺乏分隔角膜和眼白的干细胞，换上新角膜後，问题依然存在，时间一久，眼珠又变得混浊。
移植技术精细
以往医学界对此束手无策，幸随着科技进步，及加深对干细胞的认识，现可透过移植健康角膜干细胞从根本解决问题。医生会按病人的病因而决定采用自体移植，还是捐赠者的角膜干细胞。如果病人因创伤而只是一眼需要移植，会从病人另一只健康的眼抽取角膜干细胞以减少排斥机会。但如果病人因自身问题，或双眼都受损，则需要从医管局或外国眼库申请角膜移植捐赠者的角膜干细胞。
一般来说，角膜干细胞手术会与角膜移植手术一并进行，医生会把角膜干细胞切细，然後逐颗放置在角膜边缘，之後用医学胶水固定，再铺上一层羊胎膜保护角膜干细胞，让其与病人本身的细胞融合，羊胎膜稍後会自动溶解，整个过程大约需时3至6个月。这段时间角膜虽然未完全回复透明，但病人的视力一般都已有改善，例如可以分辨医生举起手指的数目，或视力表上最大的E字。当病人完全康复，视力通常能回复病发前的水平。
现在的技术已经精细至可以逐颗干细胞处理，未来角膜置换会如何发展？会深入细胞内的层面吗？还是将发展至不用捐赠角膜，而是在实验室培植人工角膜？甚或从「固体角膜」演变成「液体角膜」，像滴眼药水般滴在眼球表面，待其凝固便成一块「度身订造」的角膜？未来存在无限可能，有待医学界开拓。
文章刊于2021年8月20日《信报财经新闻》健康生活版《杏林手记》专栏
