致命毒素可作医疗用途？解构肉毒杆菌

说起肉毒杆菌，或会令人联想到医药用途。但其实肉毒杆菌是一种可在泥土、食物等地方滋长的细菌，此类细菌产生的神经毒素，有机会严重影响中毒者的呼吸肌肉，引致呼吸困难，甚至窒息而致命。然而，此毒素在医学上的安全应用，却为不少病人带来希望。

今期感染及传染病科专科医生会为大家讲解，肉毒杆菌的生长机制、一旦肉毒中毒会有什么征状、如何预防感染肉毒杆菌、以及肉毒杆菌毒素的医学应用。

无氧环境有利滋生

肉毒杆菌是一种可在生活环境中生长的细菌，常见于受污染的食物与泥土，而此细菌所产生的毒素，目前分为A至G共七种。

养和医院感染及传染病科专科医生徐诗骏医生说：「由于肉毒杆菌是一种于无氧环境和酸碱度较低时有利生长的细菌，所以一般会出现在自制的家居食物，如自制的罐头食物或腌制食物中。当食物含有肉毒杆菌，而细菌在未被杀死时放到罐头或樽中，其密封的环境会助长肉毒杆菌在内生长，细菌生长时会在食物产生孢子，并同时释出毒素，一旦进食了含肉毒杆菌毒素的食物，便会中毒。」

除了进食受污染食物外，常见的肉毒中毒亦包括创伤性肉毒中毒。当病人身上有伤口，而伤口接触泥土等受肉毒杆菌毒素污染的物质或物件后，细菌就会依附在伤口上长出孢子并生产毒素，然后经伤口进入身体而中毒。

毒素影响神经讯号传导

一旦肉毒中毒，会对人体的神经系统造成严重影响。

徐医生解释：「人体的大脑和肌肉之间倚靠不同的神经线联系，神经线之间需要神经传导物质将大脑的讯号传达至身体各部分肌肉，以达至肌肉控制。当身体受到肉毒杆菌毒素影响后，神经传导物质的传送受阻，阻隔大脑对肌肉传达讯息，令大脑无法控制肌肉，肌肉会因此而松弛。」

一旦中毒，常见的征状会是全身乏力、虚弱等。而当毒素影响到颅神经时，患者有机会出现视力模糊、口齿不清、吞咽困难等问题，受影响的器官视乎中毒的部位而定。此外，毒素亦有机会攻击呼吸系统的神经，影响呼吸肌肉的控制，因此或引致呼吸困难，甚至窒息，有致命的可能性。

他强调，中毒后要立即求医，以尽早提供相关支援性的治疗及侦测可能发生危及生命的呼吸衰竭，并给予呼吸器辅助。严重患者需尽早给予肉毒杆菌抗毒素治疗。

煮熟食物防感染

预防感染肉毒杆菌的方法，主要可从饮食及处理伤口两方面留意。

徐医生说：「完全煮熟食物可以将肉毒杆菌的细菌杀死及清除其毒素，因此应避免进食未处理、尚未煮熟的食物；如果在准备进食罐头食物前，发现罐身出现破损、凹陷或凸出的话，罐头或已经损坏，切忌进食。

此外，由于一岁以下婴儿的肠道环境尚未发展成熟，婴儿一旦进食蜂蜜，当中含有的肉毒杆菌孢子有机会在其肠道中生长并释出毒素，因而构成中毒，家长应留意不应让一岁以下婴儿进食蜜糖。 」

市民一旦受伤，应立即正确处理伤口，并予以覆盖，以减低因伤口接触受肉毒杆菌污染的物品，而造成创伤性肉毒中毒的机会。

放松肌肉达致医疗效果

肉毒杆菌虽然可以在感染后造成致命性的风险，但医学界会使用肉毒杆菌毒素进行医疗用途，帮助一些患有与肌肉不自主收缩有关疾病的病人，放松相关肌肉。

徐医生解释：「有一些病人，例如眼睑痉挛、膀胱过度活跃症的病人，会因肌肉不由自主地收缩而对他们的生活造成影响。前者因为眼睑肌肉不自主收缩、跳动，令他们的眼睛不断抽搐；后者则影响到膀胱肌肉不自觉收缩，造成失禁或尿频等问题。

医生或会选择为这些病人在有问题的肌肉注射肉毒杆菌毒素，以阻隔神经讯号的传递，令相关肌肉得到松弛，并停止不由自主收缩的情况。 」

另在医学美容上应用的肉毒杆菌毒素，基本上亦是同一原理，医生会在病人希望改善体态的地方注射安全剂量的毒素，令相关的肌肉不会自然收紧，以达至减轻皱纹、鱼尾纹等效果。

徐医生指出，人体可自行在一段时间后将毒素分解，重新释放神经传导物质，因此不论是治疗或是医学美容用途，病人一般需要每两至三个月再注射毒素至身体该部分，才能维持效果。此外，有药物敏感、患有神经系统疾病的患者如重症肌无力症等人士需要注意，未必适宜接受肉毒杆菌毒素的治疗，建议接受相关治疗前，应先咨询医生的意见，评估风险。

文章刊于2021年7月14日《东周刊》《养和健康Notebook》