【类固醇101】医生拆解类固醇种类、副作用、疗效及正确用法

提及类固醇，很多人都会闻之色变，联想到其水肿、肥胖、失眠、血压上升等副作用。不过医学上，类固醇是一种用途广泛的药物，有显著的消炎、调节免疫系统等作用。究竟应如何使用类固醇？不同种类的类固醇各有什么疗效？怎样可以避免类固醇的副作用？

人体分泌类固醇 助调节发炎反应和免疫系统

不少人以为类固醇是人造物质，其实正常人体本身也会分泌类固醇。养和家庭医学专科医生王泽塘医生表示：「我们的肾上腺每天都会分泌类固醇，主要分为糖皮质激素（Glucocorticoid）和盐皮质激素（Mineralocorticoid）两大类，它们的作用是帮助调节发炎反应和免疫系统，以及平衡身体水分和电解质。」

一旦免疫系统失调，身体便会出现不正常的发炎或免疫反应，甚至有机会引致危及生命的严重疾病，外来类固醇这时候便能发挥功用，能抗炎、抗敏感、调节过度活跃的免疫系统及纾缓炎症。王医生解释，外来类固醇即是人造或合成的类固醇，性质上有别于人体自行分泌的类固醇，种类繁多，能针对多种不同的疾病。

人造类固醇：系统性类固醇 直达血液循环系统

人造类固醇有不同的使用方式，王医生表示，不论是口服、静脉注射或肌肉注射，原理都是让类固醇直达血液循环系统，均属「系统性类固醇」，使用的剂量一般会较高；至于「局部性类固醇」则包括治疗湿疹的类固醇药膏、治疗过敏性鼻炎（俗称「鼻敏感」）的类固醇鼻喷剂、处理哮喘的吸入式类固醇等，原理是让类固醇只停留在局部发炎的地方，减少被吸收至血液循环系统的分量，从而较少副作用及降低风险。

人造类固醇：局部性类固醇仅停留发炎处  副作用较少

在医疗用途方面，王医生举例，当哮喘急性发作时，气管里会聚积大量分泌物及发炎细胞，令人呼吸困难，这属于严重气管发炎，需要使用高剂量的系统性类固醇；当幼童受病毒感染而出现急性狮吼症，咽喉会变得异常肿胀，继而阻塞气道、影响呼吸，医生便会处方口服的高剂量系统性类固醇，以减少咽喉的发炎及肿胀，让呼吸回复畅顺。系统性类固醇亦可用于治疗风湿病科的疾病，包括类风湿关节炎及红斑狼疮症等，所使用的剂量相对较少，惟须服用较长时间。

局部性类固醇常用于治疗常见的过敏疾病，例如哮喘、过敏性鼻炎、湿疹等等。这些慢性疾病的进程较不严重，使用局部性类固醇可降低其副作用。

剂量及使用时间  影响类固醇副作用

然而，副作用是不少人使用类固醇的一大忧虑，王医生解释：「因为类固醇会压抑免疫系统，因而增加身体感染细菌或病毒的风险，有机会引发不同的副作用。」因此，医生处方类固醇药物时，会考虑个别患者的病情而处方合适的剂量和使用时间。

以水痘为例，如果小时候曾经染上水痘，即使在康复后，水痘病毒仍然会潜伏在神经线内，如患者长期使用高剂量的类固醇，免疫系统便会受到压抑，容易令水痘病毒再度活跃起来，继而引发带状疱疹，即俗称「生蛇」；当使用类固醇治疗湿疹等皮肤问题时，医生会按照患者的情况而处方不同剂量的类固醇药膏，如需要用于皮肤较薄的位置如面部或颈部，则会处方较低剂量的类固醇及尽量缩短使用时间，以避免皮肤变薄、色素不均和微丝血管增生等副作用。当患者的湿疹恶化时，医生可能会建议其他治疗方案，例如使用调节免疫系统的非类固醇药膏，以减少长期依赖类固醇所带来的副作用。

另外，由于类固醇会调节体内水分和电解质平衡，若使用过量或太频繁，便有机会出现长胖、水肿、高血压、高血糖等副作用，甚至增加患上糖尿病的风险。

忌自行购买类固醇药物   须遵从医生处方及剂量

坊间有出售各式类固醇药物，王医生劝喻，不应自行购买类固醇药物，以免导致不必要的副作用。例如长者可能会自行购买来历不明的类固醇药物，以处理长期关节痛，初期或能减轻关节发炎的症状，但持续服用有可能出现水肿、高血压、糖尿病、胃出血等副作用；亦有人发现皮肤出现红疹或痕痒时，在对病情仍一知半解、不知是红疹抑或真菌感染时，便自行购买并使用含有类固醇的药膏，可能会令真菌感染情况更严重。

鉴于上述风险，王医生提醒，若要使用类固醇，务必遵从医生的处方正确地使用，千万不要自行更改剂量，药物用完后也不应自行到药房配药。此外，定期覆诊亦很重要，因为医生会定期就患者的病情进展，以及服用类固醇后有否出现副作用等情况作评估，决定是否需要继续处方同款或其他种类的类固醇或其他药物。对于需要长期服用类固醇药物的患者，例如曾接受器官移植的人士，医生则会定期检查他们体内有否潜在病毒，或是否属于乙型肝炎带菌者，以决定需否处方抗病毒药以遏止病毒。若患者能配合医生的监察并遵从医嘱，即使需要使用类固醇，出现副作用的机率也较低。

文章刊于2025年2月17日《明报健康网》