高血压是都市人常见疾病，根据统计，本港十五岁至八十四岁人士中，有两成七患高血压。
高血压可引致心脏病、中风等，故患者必须好好控制血压，然而不少病人在服用药物后血压仍然高企，亦有病人无法承受药物的副作用。近年医学界研发肾动脉交感神经阻断术，有效控制高血压，这是一种什么手术？
五十二岁的何先生患有高血压，需要同时服用四种血压药。但即使在药物的帮助下，何先生的血压仍然在上压一百五十、下压九十毫米水银柱（mmHg）以上，并不理想，加上每天服用多种血压药带来不少副作用，令何先生感到十分苦恼。
「我一直都以为自己的身体很健康，怎料年前突然中风，才发现原来有高血压，医生为我处方降血压药，但仍未能有效控制血压。由于我曾经中风，医生说一定要好好控制血压，以免再次中风，唯有不断加药，到后来我每天服用四种血压药，上压才能降至一百五十，但仍与目标上压一百四十以下有些距离。
更令我感到苦恼的是，服用多种降血压药后，不时都会感到头晕，特别是早上起床时，要坐在床上休息一会才可以站起来，否则有机会头晕跌倒。再者，降血压药十分利尿，令我每天要多次上厕所，坐在办公室工作时还可以，但有时外出要频频找洗手间，让我感到十分不便。 」何先生说。
有见何先生的血压控制不理想，药物副作用亦影响他的日常生活，医生建议他参与一项肾动脉交感神经阻断手术的研究，有望能控制血压。
忘记服药 血压高企
八十岁的刘婆婆同样有高血压，需长期服五种降血压药，但覆诊时上压仍然维持在一百八十毫米水银柱。医生细心了解下，发现原来独居的刘婆婆经常忘记服药。
正常情况下，医生可透过不同方法提醒婆婆准时服药，然而经医生多次建议，亦联络社工跟进个案，婆婆仍然经常忘记服药致血压持续高企。最后医生建议婆婆接受肾动脉交感神经阻断术，希望改善血压。
上述手术研究数年前在教学医院进行，当时有份负责研究的养和医院心脏科专科医生黄曜东医生说，香港在约八年前引入肾动脉交感神经阻断术，又称肾血管神经消融术，希望为顽固性高血压病人，或因不同原因无法服用降血压药的病人提供多一个治疗选项，改善血压控制。
交感神经影响血压
为何阻断肾动脉交感神经有助改善高血压？
黄医生解释，人体内的交感神经系统（sympathetic nervous system）和副交感神经系统（parasympathetic nervous system）会自动相互调节，负责平衡和控制身体紧张或松弛的反应。当一个人的交感神经系统被刺激，身体便会出现一些进入打斗作战状态的紧张反应，例如血管收缩、心脏大力泵血、呼吸加快等，同时会令血压上升。交感神经系统亦会影响荷尔蒙，例如分泌更多肾上腺素，令血管收缩影响血压。除了发出讯息外，交感神经亦会接收信息，因应身体状况而决定发出多少压力讯号，犹如身体的一个「大掣」。
「交感神经系统控制全身血管弹性及收缩，当此系统愈活跃，就会促进全身血管收缩，心脏更大力泵血。如果能减低交感神经系统的活跃程度，就可以减少血管过分收缩，从而令血压下降。」黄医生说。
微创消融交感神经
交感神经分布于人体多个位置，当中以肾血管表面及肾血管壁最为集中。其实医学界早于一九三○年代已开始研究切断交感神经的外科手术，以治疗一些严重高血压（上压超过二百毫米水银柱）的病人。然而由于手术风险高，成功率非百分百，其后当成功研发降血压药后，便鲜有进行此手术。
直到近十年，医学界成功研发以微创方式进行此手术，做法与「通波仔」相似，病人在局部麻醉下，由医生在腹股沟桡动脉置入导管，到达肾血管进行交感神经消融术。
黄医生解释，新一代仪器是一条柔软的导管，前端有四个金属点，其卷曲形状让金属点能够紧贴着肾血管壁，当接驳电源后，金属点会发出射频能量消融交感神经。 「以往旧式仪器只有一个金属片，医生需要慢慢找寻适当位置进行消融；新式仪器有四个金属点，即同一时间能消融四个位置，每个循环维持六十秒，然后把导管移动去另一个位置，重复程序，一般每边肾动脉需要消融二十点，大约需时十分钟。整个手术过程，大约在四十五分钟内完成。」黄医生说。
在进行手术时，所发射的能量有机会令病人感觉痛楚，医生会先给病人注射止痛药及镇静剂，病人术后翌日可以出院。
大部分病人在接受肾动脉交感神经阻断术术后两个至三个月，血压明显下降，并在半年至一年后渐趋稳定。
黄医生说，根据一项跟进了三年的大型研究显示，接受此手术的病人，血压平均下降幅度为上压二十多毫米水银柱，下压十多毫米水银柱。
适合顽固性高血压
「对于顽固性高血压病人，由于服用多种药物都未能够有效控制血压，这手术成为他们的最后选项。术前会向病人解释，手术的目标是希望改善血压，并非根治高血压，一般病人在术后数个月至半年内，血压会慢慢下降。当血压下降约十至二十度，能大大减低出现并发症的机会如心脏病、中风等。大部分接受此手术的病人，术后都可以减少服药剂量甚至停一至两种血压药，有助纾缓因服药而出现的头晕、脚肿、尿频等副作用。」黄医生说。
研究亦显示，降血压的效果在术后三至四年都能够维持。 「虽然有些病人术后初期血压降低，之后又再上升，但属于少数。整体来说，大部分病人术后都有改善，而且效果是持久的。」黄医生说。
至于术后一段时间若血压再次回升，可否再做手术呢？黄医生说，外国的确有病人接受第二次肾动脉交感神经阻断术，而血压得到改善，但效果是否持久，仍需要更多研究证实。
术后三年 效果维持
除了顽固性高血压病人，最近研究亦确认一些早期高血压人士、轻微至中度高血压患者，在接受肾动脉交感神经阻断术后血压有所下降。
不过肾动脉交感神经阻断手术有其风险，黄医生说最严重的风险是刺穿血管，但机会很低。另外消融术亦有机会令肾血管出现阻塞，因此病人做完手术半年至一年，医生要为病人进行超声波或磁力共振扫描，检视血管，但目前这种并发症的全球案例都十分罕见。
肾动脉交感神经阻断术也并非对所有病人有效。根据黄医生以往经验，三十名接受此手术的病人，七至八成病人血压有所改善，但有二至三成病人则没有帮助。上述成功率与全球研究脗合。医生认为是因为病人除了交感神经过度活跃以外，还有其他原因导致高血压。
接受肾动脉交感神经阻断术的何先生，一年后血压仍能维持于上压一百三十，下压八十多，医生为他调减药物剂量，尿频及头晕等副作用已慢慢消失。
至于经常忘记服药的刘婆婆，虽然仍然间中忘记服药，但术后她的上压能够保持在一百四十毫米水银柱，对于八十余岁的她来说，已经相当理想。
控制血压的重要性
很多高血压患者都未必了解高血压对身体的影响。黄曜东医生说，血压即是血管承受的压力，当血管内的压力愈高，对血管的损伤愈大，当心脏泵血时，过高的压力会损害血管内壁。
当血管受损后，身体会自行修补，但当血管不断受伤，便容易造成血管壁组织增生和慢性发炎，血管会愈来愈缺乏弹性，愈来愈硬，这个过程称为动脉粥样硬化（atherosclerosis）。
这情况在全身任何一个器官的血管都可以发生，当动脉粥样硬化严重时，若发生在心脏，会导致冠心病；如发生在脑血管内，会出现缺血性中风；如果在肾脏出现，会导致肾血管收窄，影响肾功能。
上述情况环环紧扣，形成恶性循环，故必须好好控制高血压才能避免并发症。
文章刊于2021年9月1日《东周刊》《养和医疗档案》
