炎夏阳光猛烈，加上长期待在冷气房，会令皮肤水分减少，更有可能觉得眼乾、口乾。但当出现这些症状，不一定与环境湿度有关，也可能是乾燥症（Sjogren’s syndrome）的徵兆，乾燥症是一种免疫系统疾病，虽然男女均有机会受到影响，但女性患者数目几乎是男性的10倍，特别是40至50岁的中年女性，更需提高警觉。若未及时治疗，乾燥症可能进一步影响肺部、肾脏，甚至神经系统，对日常生活质素造成严重影响。（附：乾燥症4个早期徵兆）
乾燥症：自身免疫慢性炎症具体成因不明 常见症状：眼乾口乾
养和医院风湿病科专科医生黄佩茵医生解释，乾燥症是一种常见的风湿科疾病，因自身免疫系统失调而引起的慢性炎症，致免疫系统错误攻击自身腺体，主要影响泪腺和唾液腺等外分泌腺体，常见引发眼乾和口乾等症状。
乾燥症的具体病因尚未明确，可能与遗传基因、病毒感染或荷尔蒙失调有关。乾燥症分为原发性和继发性两种，原发性乾燥症的发病率约为0.3至0.7%，而伴随其他自身免疫疾病（如红斑狼疮、类风湿关节炎）的继发性乾燥症，发病率刚达10至30%。
早期症状易被忽视 可引发多器官併发症
乾燥症的早期症状不明显，患者可能只是间歇感到眼乾或口乾，易被忽略且难以确诊。黄医生说，患者可以从症状区分乾燥症，例如乾眼的感觉如「沙粒刮眼」，这是乾燥症的典型徵状；患者可能需每天使用人工泪液3至4次以上以缓解不适；此外，唾液分泌不足也可能导致患者夜间频繁起床喝水，或在进食乾硬食物如饼乾时吞嚥困难，需以水辅助吞嚥。
若未有妥善治疗乾燥症，更可能引发严重併发症。黄医生表示，长期眼乾可能导致角膜溃疡或感染，或损害视力，甚至致盲；唾液腺持续发炎也会造成唾液分泌不足，增加蛀牙及牙周病风险。病情严重的话，乾燥症可能影响其他器官，如肺部出现肺纤维化、肾脏发生肾炎或肾结石，甚至中枢神经系统受损，导致四肢无力或行动不便。
有研究指出，乾燥症患者患上淋巴癌的风险比一般人较高，数据显示可高达44倍，因此需定期检查淋巴结有否异常肿大。幸好，多数乾燥症患者的症状均属较轻，主要为眼乾和口乾，仅少数人会出现严重併发症，无需过分担忧。
国际诊断标准 患者须进行5项检查
黄医生强调，在确诊乾燥症之前，医生必须先排除其他可能引起类似症状的因素，例如长期配戴隐形眼镜、眼科手术后遗症，或药物副作用（如降血压药、抗抑鬱药或感冒药）。接着，医生会依据客观的临床标准，例如欧洲抗风湿病联盟（EULAR）制定的指标，进行评估，部分过程需风湿科、眼科及耳鼻喉科医生合作，以完成以下5项关键检查：
- 眼睛表面检查：眼科医生利用仪器检查患者眼睛表面的损伤指数，以及角膜和结膜等结构的状况。
- 泪液分泌测试（Schirmer test）：风湿病科或眼科医生将专用试纸放置于患者眼球表面，5分钟后测量试纸被泪水浸湿的长度。若湿润长度少于10毫米，表示泪液分泌不足；若少于5毫米，则属严重乾燥，有助于确诊乾燥症。
- 抽血检查：风湿病科医生抽血检测抗SSA（Ro）和抗SSB（La）等自身免疫抗体，以判断是否存在与乾燥症相关的免疫异常。
- 唾液分泌量测试：耳鼻喉科医生测量患者的唾液分泌速度，分析唾液腺功能，帮助确定病因。
- 唾液腺切片检查：耳鼻喉科医生取出唾液腺组织进行活检，通过病理分析确认乾燥症的具体原因。
治疗与日常护理 主要缓解眼乾口乾防併发症
黄医生指出，乾燥症的治疗与护理主要针对缓解眼乾和口乾症状，同时预防併发症，以改善患者的生活质素。缓解眼乾的重点是增加眼睛湿润度，以及减少泪水流失。患者可使用不含防腐剂的人工泪液以滋润结膜和角膜；若症状严重，医生或会处方含有类固醇或免疫抑制剂的眼药水，以减轻泪腺炎症；此外，症状较严重的患者亦可考虑使用泪道塞子，以减慢泪液流失，达到保湿效果。
在改善口乾方面，患者可咀嚼无糖口香糖以刺激唾液分泌，或使用保湿口腔啫喱，帮助保持口腔湿润。每天饮用足够的水，确保身体水分充足，亦能间接缓解口乾症状。
若乾燥症引发严重併发症，例如间质性肺炎、血管炎或神经炎，医生可能会处方口服类固醇或其他免疫抑制剂，及早控制炎症并稳定病情。若传统治疗效果不佳，可考虑使用生物製剂，抑制过度活跃的B细胞，以管理病情。
此外，养成良好生活习惯有助改善乾燥症症状并提升整体健康，包括：减少长时间使用电子屏幕，定时让眼睛休息，避免长期配戴隐形眼镜，保持规律运动及充足睡眠，以调节免疫系统功能。
小心乾燥症警号！出现4个早期徵兆及早求医
黄医生提醒，当发现有异常乾燥情况时，应该提高警觉，因为这可能是乾燥症的早期徵兆，例如：
- 眨眼时感到「沙粒刮眼」的乾涩不适
- 进食乾粮时需要喝水才能顺利吞嚥
- 稍微活动后便气促、四肢乏力或行动困难
- 皮肤出现不正常的皮疹
若出现上述症状，应尽早寻求风湿科或眼科专科医生的诊治，以便及早控制病情，减少严重併发症的风险。
文章刊于2025年8月12日《明报健康网》
