薑除了是一种天然调味料外，进食薑片或入馔有促进血液循环丶保暖等好处，感冒初起时进食薑片，更有助减低感冒恶化的机会。
今期营养师会为大家拆解，薑的营养价值及好处，以及处理薑时要注意的事项。
调整栽种时间 能产出三种薑
薑大致可以分为生薑丶老薑丶薑母三种，三种薑各有不同的食用方法。
养和医院营养师郑智俐说：「薑是一种草本植物，当中含有薑辣素（Gingerols），一种令食物带有辛辣口感的活性物质，薑辣素经过加热後，辣度会随之下降，而且会增加薑的香气及形成一种甜味。
栽种三种薑的方法，主要倚靠调整栽种时间的长短来区分。时间最短的生薑，大约四个月时间已可收割，大多用於凉拌和腌制食物上；栽种十个月後才会收割的老薑，所含的薑辣素比生薑高，切片冲热水制作饮品有促进血液循环丶提高体温达至保暖的功效；至於薑母则需最长时间栽种，最少花三年才会收割，由於种植时间最长，薑母中含有的纤维与薑辣素都是三种中含量最高，一般用作制作薑母茶，饮用薑母茶有纾缓肠胃不适丶改善血液循环等效果。 」
促进血液循环 有助抗氧化
进食薑有多种好处，包括可以促进血液循环丶新陈代谢等。
郑智俐说：「除了薑辣素外，薑含有薑醇丶薑烯酚等营养素，它们均属抗氧化物，因此进食薑有促进血液循环丶有助抗氧化的作用。
薑辣素有杀菌丶促进血液循环丶帮助消化等作用，进食薑能有助增强食欲丶减轻胃部不适丶孕妇食用有助减轻孕吐等妊娠带来的不适；除了上述提及的抗氧化物外，薑亦含有维他命C丶镁丶磷丶钾丶锌等营养素，有助预防感冒丶减轻偏头痛的问题；同时可以增强心脏收缩能力，调节血压并保持血管畅通，有助预防血管栓塞。 」
烹煮薑时，加热太长时间有机会令薑辣素流失，因此不论是切片丶拍碎或以薑汁将薑入馔，均不宜烹调太长时间，最好将加热时间控制在十五至二十分钟内，也不应将薑煮「燶」，以免流失过多营养。
高血压及肾病病人避免过量
虽然薑是营养价值丰富的食物，但亦不宜过量食用，尤其是血压特别高或有血钾高的人士。
郑智俐说：「进食薑对於血压调节也有帮助。薑可以让较低的血压上升，也可以抑制血管的收缩，帮助血压下降，因此，适量食用薑有助对心血管健康有益，但血压特别容易高人士则除外。此外，由於每一百克薑含有四百一十五毫克钾，肾病病人需留意摄取量，只要不是经常大量进食，一般不会影响血钾指数，如有疑问建议考虑先谘询注册营养师的意见。
另外，在感冒初起时进食薑，能有助纾缓病情，亦可减低感冒恶化的风险，但若然感冒病情已演变为出现喉咙痛等较明显的病徵，进食薑则可能会有反效果，加剧喉咙痛问题。 」
她又提醒，市面上有部分如薑母茶等薑制品，在制作时普遍会加入大量黑糖等添加糖，消费者选购时，特别是糖尿病患者应留意产品上的营养标签，避免选购糖分含量过高的薑制品，以免摄取过量糖分造成血糖过高。
常温丶冷藏保存皆宜
生薑有常温丶冷藏两种保存方法，只要处理得宜，可以延长生薑的可食用时间。
郑智俐说：「两种保存方法都需先经过简单处理。在未决定如何烹调生薑时，可以采用常温保存，先用刷子刷掉生薑表面沙土，直接将薑置於乾燥阴凉的通风处即可。
如果想将薑放入雪柜冷藏，则应先将薑的外皮刮除，然後切成薄片，之後将处理好的薑装入保鲜盒或保鲜袋，放入冰箱冷冻，有助延长薑的保存期限。 」
如果在准备烹调薑前，发现薑开始已有发霉等变坏的迹象，应立即丢弃，切忌在切除发霉部分後继续进食馀下部分，因为发霉的薑会产生黄曲霉毒素，进食後可能会导致食物中毒，甚至提高患肝癌的风险。
文章刊於2022年2月23日《东周刊》《养和健康Notebook》