因下肢受伤、中风、年老等原因以致行动不便的人士，一般都需要用拐杖或助行器协助步行。拐杖及助行器的种类五花八门，每一种拐杖或助行器的设计，是用来应对不同类型的情况。
今期物理治疗师会为大家解释，不同拐杖及助行器的设计，如何应对各种行动不便的情况，以及使用时应注意的地方。
助行器（Frame） 最慢但最稳
以四脚作为支点的助行器，是多款拐杖或助行器中，相对最安全的一款选择。
养和医院物理治疗师吴妙枝说：「四脚架助行器提供了四点支撑稳定的设计，供使用者一个稳定的支点，以保持平衡，因此适合力量较弱、平衡较差、下肢乏力的人。使用时需上肢用力，提起助行器辅助步行；此外，因下肢骨折或手术后下肢不能着力的人士，在复康期间都适宜使用四脚架助行器，应付日常行动。」
除了四脚架助行器，还有一种在四脚架最前方加装两个车轮而成的助行器。使用带轮式助行器时，只需轻轻一推，便可前进，不需重复抬起再放置，较为省力，适合上肢及背部乏力的人士使用，惟由于助行器带轮，会相应增加倾倒翻侧和跌倒的风险，一般建议用家使用前接受平衡测试，并在照顾者的陪同下使用。
虽然四脚架及带轮式助行器均是安全的选择，但两者在使用时均需占用较大空间，适合短距离和室内使用。然而，这两类助行器均无法上落楼梯，相对其他拐杖较为不便。
手肘拐杖（Elbow crutches） 助灵活上落
因为下肢受伤、骨折或手术后的人士，一般会建议使用一对手肘拐杖协助步行。
吴妙枝解释：「通常双臂有足够力量支撑体重的人，才有能力使用手肘拐杖，如力量不足或平衡较差的人士，不宜使用手肘拐杖，应使用助行器。使用时需将重心倚在拐杖上，以两支拐杖代替伤脚步行。相比两种助行器，手肘拐杖的优点是让用家较灵活，可以上落楼梯，步行速度远比助行器快，但亦正因如此，手肘拐杖相对不及助行器稳定及安全，存在跌倒的风险。」
手肘拐杖常见是一对使用，但视乎使用者的康复进度，亦可以按情况改用一支手肘拐杖，由于在手肘的部分有承托力，因此使用单边手肘拐杖，会比使用普通单支手杖稳定。
单支手杖（Stick） 辅助步行
长者随着年龄增长，肌力和平衡感开始退化，可考虑使用单支手杖，协助步行。
吴妙枝说：「长者身体机能老化，肌力、平衡感、视力等感官开始变差，建议可考虑使用单支手杖。利用手杖支撑，多了一个支撑点，可以提高行走时的稳定度，并减少下肢的负荷，协助步行，可减低跌倒的风险。
此外，部分病人如刚完成膝关节置换手术，在手术完成后膝部或会出现红肿或疼痛，难以靠自己的力量步行，因此在手术完成后初期，需先使用助行器辅助步行一段时间，待脚部力量改善后，便可转用单支手杖继续复康。 」
部分长者可能会使用行山杖代替传统单支手杖。吴妙枝解释，由于行山杖是为远足攀山而设的产品，其底部设计会较尖，而非以稳定为考量的平头设计，因此不太适合在城市路面使用；加上部分行山杖装有弹弓，亦远较传统手杖轻巧，对于平衡较差的长者而言，难以做到辅助步行的效果。她建议，如有需要应选购以辅助步行设计的手杖，不应以行山杖代替单支手杖。
四脚爪拐杖（Quadripod） 适合中风病人
吴妙枝说：「四脚爪拐杖常用于中风病人，它和助行器一样，不用倚着其他物品或地方便可稳定站立。病人使用时，应由健侧的一边手握拐杖，步行时需要确保四脚爪拐杖的四个接触点抓紧地面，才可移动身体，以保持平衡。」
部分人或以为四脚爪拐杖有四个接触点，而误解四脚爪拐杖较单支手杖安全，但由于四脚爪拐杖必须让四个点全部着地才能够站稳，所以不当的使用，就会增加跌倒的风险。另外，使用者或会因手持拐杖的方法错误，而经常踢到拐杖，建议使用前应咨询物理治疗师的意见，接受评估及指导。
文章刊于2021年11月10日《东周刊》《养和健康Notebook》