Egg freezing: An option for extending fertility?

香港出生率持續偏低，女性遲婚或延遲生育是原因之一。延遲生育或令女性錯過最佳生育時機，即使輔助生育技術在港已趨普及，但一如自然受孕，其成孕率仍受限於女性年齡；卵子老化亦會增加基因變異風險，導致胚胎異常。隨着科技進步，冷凍卵子（俗稱「雪卵」）為需要延遲生育的女性提供一種選擇。

女性每月通常只排出一顆成熟卵子，故雪卵前需使用荷爾蒙藥物（又稱「排卵針」）刺激卵巢產生更多成熟卵子。注射療程平均需連續10天，並定時作卵巢超聲波和驗血監察。當卵泡數量及成熟度合適時，便會安排打破卵針及取卵。取卵手術在陰道超聲波監察下進行，用幼針經陰道穿刺卵巢取卵，整個手術約30分鐘，並在麻醉下進行，一般可收集10多粒卵子。取卵後，卵子會進行冷凍程序，儲存在-196℃的液氮中，待日後使用時再解凍，以進行人工受孕。

雪卵技術於上世紀80年代初面世，發展至現時較新的技術為玻璃化冷凍（vitrification），以高濃度的冷凍保護劑結合超高速降溫，避免細胞內形成冰晶，使卵子解凍後的存活率提升至九成或以上。

卵子質素不受冷藏時間影響

現時法例上卵子最長可冷藏10年，且需在婚後才能解凍使用；而人類及生殖科技管理局現正就修訂此期限展開公眾諮詢。目前研究顯示解凍後的卵子與新鮮卵子表現相若，其存活率不受冷藏時間影響。

雖然雪卵可提供女性延長生育期限的選擇，但無法完全逆轉生理時鐘的限制。若女性年紀較大時才選擇使用冷凍卵子受精作胚胎移植，仍會面對高齡產婦懷孕的健康風險，如妊娠高血壓、糖尿病等併發症。再者，雪藏的卵子不能保證將來一定成孕，有意生育的女性，最好還是能把握自然生育的機會。

撰文：養和醫院生殖醫學科專科醫生　駱紅醫生

文章刊於2025年3月19日《明報》「養和醫道百科」專欄