【听力障碍】50岁后听觉变差？耳朵不同位置原因 有别长者为何不愿佩戴助听器？

自己或身边的亲人随年岁渐长，会开始出现不同状况的健康毛病，除视力障碍外，听觉障碍亦是其中一种困扰长者的健康问题。长者听力衰退，不但影响他们与人交流及感知能力，更有机会令他们处于种种危险当中。助听器能让他们「重拾」部分听觉，但为何长者往往不愿佩戴？作为家人该如何将心比心，设身处地了解长者的感受，好让他们愿意戴上助听器。

长者听力障碍受困扰 了解听觉变差原因  50岁后要注意

我们经常以为听觉问题只会发生在年纪较大的人士身上，但其实听力衰退多数于50多岁时已开始出现。养和医院听力学家区建国博士解释，听觉变差可以是耳朵不同位置出现问题：

区博士指出，长者的听觉受到声量大小 (Sensitivity)、频率辨别 (Frequency selectivity)和时间分辨 (Temporal resolution)等三方面影响。大众都会以为长者听觉变差，只是声量小而「听不到」，其实长者听觉退化亦会影响分辨声音频率的能力。

长者听力退化 先影响接收高频率声音

他续指，频率即是声音的高低音，听力变差的长者需要两个声音的频率相差较大时才能听出来，例如「du」和「do」两个音频相差很小的声音，长者难以分辨。而且长者听力退化，首先会影响接收高频率的声音，再慢慢影响到接收低频率的声音，因此他们会听不到部分的发音，例如「我食豉油」的「豉」/s/是高音，长者可能只听到「我食油」，但听不见「豉」字，容易产生误解。除了沟通造成误会外，外国和香港也曾有研究发现，听力下降的长者，有机会因听不到倒车时发出提醒行人的高频率声响而被意外撞倒。

语音时间长短接近  如街、鸡两音难区分

另外，长者对声音时间分辨的敏感程度也会下降，例如「街」是时间较长的语音，「鸡」是时间较短的语音，长者可能无法区分时间长短接近的语音，因而听不出「街」和「鸡」的分别。

谨记三大要点 代入长者的「听觉世界」

跟长者谈话时，区博士建议家人应注意以下三个重点。

声量大小：家人说话时可以稍为提高声量或考虑佩戴助听器。但是说话大声，听者不一定听得清楚。

频率辨别：家人可能爱莫能助，但应以同理心代入长者的感受。因为不管助听器有多好，也要靠剩余的听觉细胞将不同频率的声音输送到大脑，当传送频率功能失调，自然会影响对声音的理解，减弱识别频率的能力。另一方面，家人亦要明白长者的脑筋已不如年轻时灵活，他们需要完整句子才可了解说话的含义，不像年轻时般，单靠一字半句便能解读箇中意思。

时间分辨：跟长者沟通时亦要注意说话的节奏，最好放慢语速并提高声量，让他们有多点时间去分析。情况就像听外国人说英语，若对方说得太急速，很多时候我们未必能理解说话内容。另外，长者一般较难集中精神，沟通时最好先轻拍对方，示意他们要集中精神，之后才展开对话。

助听器功用有限 重要是沟通技巧和耐心

佩戴助听器有助提升听力，但长者在佩戴后，需要家人的协助或配合，才可以让他们体验到戴助听器的好处。

助听器的原理是根据失听的程度把声音扩大，例如用家的高音听力较差，便集中扩大高音。当长者初尝试佩戴助听器去改善听力问题，很多时都会不适应，例如觉得周遭环境很嘈杂。区博士提醒，家人首要明白助听器并不是「灵丹妙药」，终究它只是个扩音机，不能把已受损的听觉恢复正常。

再者，助听器只是帮助把声音扩大，不能加快大脑分析说话的意思，所以当我们与长者说话时，不妨说慢一点，让长者有多点时间明白和分析内容，切忌太急速或说不停。

家人需努力配合 让长者重新适应新听力

区博士指出，由于长者的听觉退化，大脑逐渐没有处理噪音的习惯，尤其是长者可能已失听了一段时间，大脑已习惯了安静的环境，当戴上助听器，突然听到很多以前听不到的声音，就会觉得很吵耳，更认定助听器无好处、有很多杂音，从而放弃佩戴。然而，听觉正常的人都会听到这些杂音，因此，家人应好好跟长者解释，这些杂音是环境声音，一般人也会听到，需要时间适应。

日常生活的高频声音，例如厕所冲水的声音和烹调时所发出的「咋咋声」，长者以往可能已听不见或者变得很细声，但当使用助听器后却突然变得刺耳。这时候家人可从另一角度向长者解释，指出烹调时锅铁的碰撞声其实是个信号，正好提醒他要留神，避免烫伤。只要他们慢慢习惯，所谓的「噪音」可助他们避开危险。总括而言，长者佩戴助听器后，也需要家人的协助或配合，才可以让他们体验到戴助听器的好处。

文章刊于2023年8月22日《明报健康网》