Hearing Impairment Among the Elderly: Why are the Elderly Refuse to Use Hearing Aids?

自己或身邊的親人隨年歲漸長，會開始出現不同狀况的健康毛病，除視力障礙外，聽覺障礙亦是其中一種困擾長者的健康問題。長者聽力衰退，不但影響他們與人交流及感知能力，更有機會令他們處於種種危險當中。助聽器能讓他們「重拾」部分聽覺，但為何長者往往不願佩戴？作為家人該如何將心比心，設身處地了解長者的感受，好讓他們願意戴上助聽器。

長者聽力障礙受困擾 了解聽覺變差原因  50歲後要注意

我們經常以為聽覺問題只會發生在年紀較大的人士身上，但其實聽力衰退多數於50多歲時已開始出現。養和醫院聽力學家區建國博士解釋，聽覺變差可以是耳朵不同位置出現問題：

區博士指出，長者的聽覺受到聲量大小 (Sensitivity)、頻率辨別 (Frequency selectivity)和時間分辨 (Temporal resolution)等三方面影響。大眾都會以為長者聽覺變差，只是聲量小而「聽不到」，其實長者聽覺退化亦會影響分辨聲音頻率的能力。

長者聽力退化 先影響接收高頻率聲音

他續指，頻率即是聲音的高低音，聽力變差的長者需要兩個聲音的頻率相差較大時才能聽出來，例如「du」和「do」兩個音頻相差很小的聲音，長者難以分辨。而且長者聽力退化，首先會影響接收高頻率的聲音，再慢慢影響到接收低頻率的聲音，因此他們會聽不到部分的發音，例如「我食豉油」的「豉」/s/是高音，長者可能只聽到「我食油」，但聽不見「豉」字，容易產生誤解。除了溝通造成誤會外，外國和香港也曾有研究發現，聽力下降的長者，有機會因聽不到倒車時發出提醒行人的高頻率聲響而被意外撞倒。

語音時間長短接近  如街、雞兩音難區分

另外，長者對聲音時間分辨的敏感程度也會下降，例如「街」是時間較長的語音，「雞」是時間較短的語音，長者可能無法區分時間長短接近的語音，因而聽不出「街」和「雞」的分別。

謹記三大要點 代入長者的「聽覺世界」

跟長者談話時，區博士建議家人應注意以下三個重點。

• 聲量大小：家人說話時可以稍為提高聲量或考慮佩戴助聽器。但是說話大聲，聽者不一定聽得清楚。
• 頻率辨別：家人可能愛莫能助，但應以同理心代入長者的感受。因為不管助聽器有多好，也要靠剩餘的聽覺細胞將不同頻率的聲音輸送到大腦，當傳送頻率功能失調，自然會影響對聲音的理解，減弱識別頻率的能力。另一方面，家人亦要明白長者的腦筋已不如年輕時靈活，他們需要完整句子才可了解說話的含義，不像年輕時般，單靠一字半句便能解讀箇中意思。
• 時間分辨：跟長者溝通時亦要注意說話的節奏，最好放慢語速並提高聲量，讓他們有多點時間去分析。情况就像聽外國人說英語，若對方說得太急速，很多時候我們未必能理解說話內容。另外，長者一般較難集中精神，溝通時最好先輕拍對方，示意他們要集中精神，之後才展開對話。

助聽器功用有限 重要是溝通技巧和耐心

佩戴助聽器有助提升聽力，但長者在佩戴後，需要家人的協助或配合，才可以讓他們體驗到戴助聽器的好處。

助聽器的原理是根據失聽的程度把聲音擴大，例如用家的高音聽力較差，便集中擴大高音。當長者初嘗試佩戴助聽器去改善聽力問題，很多時都會不適應，例如覺得周遭環境很嘈雜。區博士提醒，家人首要明白助聽器並不是「靈丹妙藥」，終究它只是個擴音機，不能把已受損的聽覺恢復正常。

再者，助聽器只是幫助把聲音擴大，不能加快大腦分析說話的意思，所以當我們與長者說話時，不妨說慢一點，讓長者有多點時間明白和分析內容，切忌太急速或說不停。

家人需努力配合 讓長者重新適應新聽力

區博士指出，由於長者的聽覺退化，大腦逐漸沒有處理噪音的習慣，尤其是長者可能已失聽了一段時間，大腦已習慣了安靜的環境，當戴上助聽器，突然聽到很多以前聽不到的聲音，就會覺得很吵耳，更認定助聽器無好處、有很多雜音，從而放棄佩戴。然而，聽覺正常的人都會聽到這些雜音，因此，家人應好好跟長者解釋，這些雜音是環境聲音，一般人也會聽到，需要時間適應。

日常生活的高頻聲音，例如廁所沖水的聲音和烹調時所發出的「咋咋聲」，長者以往可能已聽不見或者變得很細聲，但當使用助聽器後卻突然變得刺耳。這時候家人可從另一角度向長者解釋，指出烹調時鍋鐵的碰撞聲其實是個信號，正好提醒他要留神，避免燙傷。只要他們慢慢習慣，所謂的「噪音」可助他們避開危險。 總括而言，長者佩戴助聽器後，也需要家人的協助或配合，才可以讓他們體驗到戴助聽器的好處。

文章刊於2023年8月22日《明報健康網》