脊椎

当病人出现剧烈脊椎疼痛及其他警示征状时，便应考虑脊椎感染的可能。这些警示征状包括无明确原因的发烧、曾进行静脉注射、异常血液检查显示感染，或正接受类固醇、化疗或其他免疫抑制药物等会削弱免疫系统的药物治疗。如X光检查显示椎间盘空间变窄，以及附近骨骼受损或周围软组织肿胀，亦应提高警觉。

若病人情况稳定，且没有出现新的或重大神经缺损，医生一般会先确定致病微生物，再开始抗生素治疗。由于最佳治疗效果取决于能否准确辨识感染病原体，故此举至关重要。初步检查通常包括全血球计数、肾脏及肝功能检查、C反应蛋白及红血球沉降速率等发炎指标、血液培养及尿液检查。若病人出现发烧或寒颤，应至少采集两组血液培养。痰液或伤口拭子等其他标本则按临床需要采集。

当普通X光或其他影像清楚显示怀疑脊椎感染时（图1），可考虑安排活组织检查。活组织检查可透过电脑断层扫描或X光引导，以在实验室检测出细菌、结核病菌、真菌或其他罕见病原体。若血液培养已分离出可能致病菌，如金黄色葡萄球菌，则活检并非必要，治疗可根据种菌结果决定。 

如脊椎感染部位不明确，磁力共振（MRI）通常是最有效的检查。MRI可详细显示脊椎、椎间盘、神经及周围组织，并能指导抽取活组织或引流手术的位置。

首要目标是保护病人免受疼痛、神经损伤及令感染恶化。透过止痛和休息，并按需要使用脊椎支架，可有助于减轻不适并支撑脊椎。若病人情况稳定，通常会延迟使用抗生素，以待种菌或活检结果。这个做法让医生更精准地选择合适的药物，避免盲目使用广谱抗生素。 

然而，若病人身体非常不适、有血液感染迹象，或出现无力、麻痹、肛门或膀胱功能障碍，或其他神经受影响的征兆，则不应延迟使用抗生素。在这些情况下，应尽快采集血液种菌，并在等待进一步化验结果期间，开始使用经验性抗生素。抗生素的选择取决于感染是否为社区感染、医院感染，或与免疫系统变弱有关。 当感染情况复杂、涉及抗药性细菌，或治疗方向不明确时，微生物学家的建议尤为重要。

康复进展需同时透过检视症状和化验结果作评估。医生会监测脊椎疼痛程度、神经功能的任何变化、血液的感染标记，并按需要进行追踪影像检查。治疗期间可能会定期进行血液检查，X光则有助判断脊椎是否趋于稳定，或是否有进一步的骨骼破坏。

大部分细菌性脊椎感染需要最少六星期的抗生素治疗。部分病人或需较长疗程，特别是有未经引流的大型脓肿、广泛性骨质破坏、感染抗药性细菌如MRSA，或临床反应缓慢时。在停用抗生素前，医疗团队应检视症状是否改善、神经系统有否转差、血液标记是否稳定，以及影像检查是否显示并无有进一步损伤。

结核病亦可感染脊椎。当病人身体其他部位患有已知结核病，或影像检查显示结核的典型模式，例如脓肿在脊椎韧带下扩散至多个椎骨节段，或脊椎骨受影响的程度超过椎间盘时（图2），医生或会怀疑是脊椎结核。治疗应在确诊后开始，通常会服用多种抗结核药物，并需服药一段较长时间。 由于抗结核药物可能影响肝脏、神经系统、视力及其他身体系统，病人需要接受教育并定期监测。如出现食欲不振、恶心、呕吐、发烧、黄疸、手脚麻痹或视力改变等症状，病人应通知医护人员。