脊椎

當病人出現劇烈脊椎疼痛及其他警示徵狀時，便應考慮脊椎感染的可能。這些警示徵狀包括無明確原因的發燒、曾進行靜脈注射、異常血液檢查顯示感染，或正接受類固醇、化療或其他免疫抑制藥物等會削弱免疫系統的藥物治療。如X光檢查顯示椎間盤空間變窄，以及附近骨骼受損或周圍軟組織腫脹，亦應提高警覺。

若病人情況穩定，且沒有出現新的或重大神經缺損，醫生一般會先確定致病微生物，再開始抗生素治療。由於最佳治療效果取決於能否準確辨識感染病原體，故此舉至關重要。初步檢查通常包括全血球計數、腎臟及肝功能檢查、C反應蛋白及紅血球沉降速率等發炎指標、血液培養及尿液檢查。若病人出現發燒或寒顫，應至少採集兩組血液培養。痰液或傷口拭子等其他標本則按臨床需要採集。

當普通X光或其他影像清楚顯示懷疑脊椎感染時（圖1），可考慮安排活組織檢查。活組織檢查可透過電腦斷層掃描或X光引導，以在實驗室檢測出細菌、結核病菌、真菌或其他罕見病原體。若血液培養已分離出可能致病菌，如金黃色葡萄球菌，則活檢並非必要，治療可根據種菌結果決定。 

如脊椎感染部位不明確，磁力共振（MRI）通常是最有效的檢查。MRI可詳細顯示脊椎、椎間盤、神經及周圍組織，並能指導抽取活組織或引流手術的位置。

首要目標是保護病人免受疼痛、神經損傷及令感染惡化。透過止痛和休息，並按需要使用脊椎支架，可有助於減輕不適並支撐脊椎。若病人情況穩定，通常會延遲使用抗生素，以待種菌或活檢結果。這個做法讓醫生更精準地選擇合適的藥物，避免盲目使用廣譜抗生素。 

然而，若病人身體非常不適、有血液感染跡象，或出現無力、麻痺、肛門或膀胱功能障礙，或其他神經受影響的徵兆，則不應延遲使用抗生素。在這些情況下，應盡快採集血液種菌，並在等待進一步化驗結果期間，開始使用經驗性抗生素。抗生素的選擇取決於感染是否為社區感染、醫院感染，或與免疫系統變弱有關。 當感染情況複雜、涉及抗藥性細菌，或治療方向不明確時，微生物學家的建議尤為重要。

康復進展需同時透過檢視症狀和化驗結果作評估。醫生會監測脊椎疼痛程度、神經功能的任何變化、血液的感染標記，並按需要進行追蹤影像檢查。治療期間可能會定期進行血液檢查，X光則有助判斷脊椎是否趨於穩定，或是否有進一步的骨骼破壞。

大部分細菌性脊椎感染需要最少六星期的抗生素治療。部分病人或需較長療程，特別是有未經引流的大型膿腫、廣泛性骨質破壞、感染抗藥性細菌如MRSA，或臨床反應緩慢時。在停用抗生素前，醫療團隊應檢視症狀是否改善、神經系統有否轉差、血液標記是否穩定，以及影像檢查是否顯示並無有進一步損傷。

結核病亦可感染脊椎。當病人身體其他部位患有已知結核病，或影像檢查顯示結核的典型模式，例如膿腫在脊椎韌帶下擴散至多個椎骨節段，或脊椎骨受影響的程度超過椎間盤時（圖2），醫生或會懷疑是脊椎結核。治療應在確診後開始，通常會服用多種抗結核藥物，並需服藥一段較長時間。 由於抗結核藥物可能影響肝臟、神經系統、視力及其他身體系統，病人需要接受教育並定期監測。如出現食慾不振、噁心、嘔吐、發燒、黃疸、手腳麻痺或視力改變等症狀，病人應通知醫護人員。